Londres est une fête
À Londres, Halloween ouvre le bal des festivités. Citrouilles grimaçantes et fantômes de sortie, la capitale joue à se faire peur. Bientôt, elle troquera ses airs gothiques pour un déluge de guirlandes, de rouge et d’or. De Covent Garden à Regent Street, entre patinoires éphémères et chocolats chauds, la ville entre dans sa période la plus féerique – et la plus exubérante. C’est le moment d’enfiler son pull de Noël et de sauter dans l’Eurostar.
Au moment d’Halloween, on visite le cimetière de Crossbones, sur Redcross Way, à Southwark. Sur ses grilles rouillées, des rubans, des poèmes et des messages rendent hommage aux Outcast Dead, ces morts sans sépulture. Du Moyen Âge au XIXe siècle, prostituées et indigents furent enterrés dans ces fosses communes. Fermé en 1853, le cimetière a été redécouvert dans les années 1990. Menacé par des projets d’aménagement, il a été préservé grâce à l’engagement des riverains. Aujourd’hui entretenu par des bénévoles, il raconte autant l’histoire sociale de Londres que celle d’une mobilisation citoyenne qui a sauvé ce lieu de mémoire. Dans le quartier de Bloomsbury, à deux pas du British Museum, autre halte pour les amateurs d’étrange : The Atlantis Bookshop, fondée en 1922, est la plus ancienne librairie de Londres consacrée à l’occultisme. Créée “par des magiciens, pour les magiciens”, elle s’inscrit dans l’histoire d’une capitale devenue, dès la fin du XIXe siècle, un foyer important de l’ésotérisme, entre sociétés secrètes, spiritisme et traditions hermétiques. Derrière sa devanture discrète, les rayonnages rassemblent des ouvrages sur la sorcellerie et le tarot. Une plongée dans le Londres des initiés, avant de retrouver les illuminations, les marchés de Noël et les vitrines en habits de fête.
L’esprit british de Noël
À Londres, Noël se célèbre en grand. Fidèle à un certain esprit british, la ville cultive le goût du spectacle, entre élégance et excentricité. Londres se transforme en terrain de fête avec manèges, grandes roues et patinoires saisonnières. Les façades se couvrent de guirlandes, les vitrines rivalisent d’inventivité, les Londoniens abordent les pulls de Noël les plus improbables. Les écoles organisent des représentations de la Nativité ; les maisons se parent de sapins, de bougies et de décorations. Sur Regent Street, les illuminations transforment les rues en décor de fête ; à Covent Garden, les sapins géants et les ornements démesurés attirent les regards. Mais Noël ne se résume pas à une surenchère de lumières : il convoque aussi tout un répertoire de traditions, entre chorales, marchés festifs et douceurs typiquement britanniques.
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Chaque année, les chorales investissent les églises et les places publiques pour faire résonner les carols, ces chants traditionnels de Noël. À St Martin-in-the-Fields, les voix s’élèvent à la lueur des bougies ; sur Trafalgar Square, elles accompagnent l’esprit des fêtes autour du grand sapin offert par la Norvège depuis 1947. Une tradition qui mêle ferveur populaire et solennité au milieu de l’agitation londonienne.
Dans les théâtres, une autre tradition fait salle comble : le Christmas Pantomime, spectacle familial déjanté où les contes de fées virent à la comédie, où les acteurs interpellent la salle et où le public connaît son texte presque aussi bien que les comédiens. À table aussi, le rituel est de mise. Dans les salons de thé, les mince pies, petites tartelettes aux fruits secs, à la cannelle et au clou de girofle, accompagnent le chocolat chaud de l’après-midi. Dans les pubs, les pintes se savourent au coin du feu. Les Christmas crackers ponctuent les repas de leurs couronnes en papier, devinettes et petits cadeaux. Dans les pâtisseries, deux classiques tiennent la vedette : le Christmas cake, gâteau riche en fruits secs et confits, préparé plusieurs semaines à l’avance et régulièrement arrosé de brandy, et le Christmas pudding, dense mélange de raisins secs, pommes, amandes, épices, chapelure et alcool, traditionnellement flambé au moment de servir. Autant de plaisirs gourmands qui accompagnent Londres tout au long du mois de décembre.
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LONDRES, SANS MODÉRATION
Sept lieux incontournables pendant les fêtes.
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- Le plus instagrammable : la façade d’Annabel’s, à Mayfair. Chaque mois de décembre, le célèbre club privé se pare d’un décor monumental, imaginé comme une véritable mise en scène de Noël. Entre détails extravagants et jeux de lumière, l’adresse cultive l’art du spectaculaire et offre l’un des décors les plus photogéniques de la capitale.
- Le plus immersif : Dennis Severs’ House, à Spitalfields. Derrière la façade d’une maison géorgienne, cette expérience singulière invite à remonter le temps. Pièce après pièce, on découvre l’intérieur d’une famille fictive de tisserands huguenots, reconstitué comme si ses habitants venaient tout juste de quitter les lieux. Lumières tamisées, bougies, odeurs et objets du quotidien composent un décor vivant, particulièrement évocateur à l’approche de Noël.
- Le plus déjanté : Winter Wonderland, à Hyde Park. Dès novembre, ce gigantesque village de Noël prend ses quartiers dans le parc. Grande roue, montagnes russes, carrousels, marché de Noël et stands de gourmandises composent un parc d’attractions version fêtes de fin d’année. L’édition de cette année se tient du 19 novembre 2026 au 3 janvier 2027 (fermeture le jour de Noël).
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- Le plus feutré : les chants de Noël à St Martin-in-the-Fields, sur Trafalgar Square. À deux pas de l’agitation de la place, cette église accueille des chorales à la lueur des bougies.
- Le plus fleuri : Columbia Road Flower Market, dans l’East End. Chaque dimanche matin, cette rue de l’Est londonien se transforme en un marché haut en couleur, où les bouquets débordent des étals. À l’approche des fêtes, les fleurs de saison côtoient les feuillages, les branches de houx et les couronnes de Noël. À privilégier tôt le matin, avant l’affluence. L’occasion de rapporter un peu de campagne anglaise dans son salon, sans quitter Londres.
- Le plus givré : la patinoire de Somerset House. Dans la cour monumentale de cet ancien palais néoclassique, les patineurs évoluent au pied d’un immense sapin, sous les façades illuminées. L’adresse conjugue élégance architecturale et ambiance festive, avec des sessions de patinage, des rendez-vous musicaux et des espaces où se réchauffer après quelques tours de piste. Le décor idéal pour goûter à l’hiver londonien, que l’on maîtrise le triple axel ou que l’on se contente de longer la rambarde.
- Le plus gourmand : The Biscuitorium, chez Fortnum & Mason. Dans cette institution de Piccadilly, le biscuit a désormais son royaume : ouvert en mai 2026, ce nouvel espace propose près de 70 variétés de biscuits, une bibliothèque interactive pour trouver son biscuit idéal et des créations inédites. Le clou du spectacle ? Le Whoppalossus, un biscuit géant de 400 grammes pensé pour être partagé. Une halte délicieusement british, où le rituel du thé devient une affaire très sérieuse.
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