Imaginez le ravissement des navigateurs portugais qui, en route pour l’Inde, rencontrent ces confettis de terre : 115 îles comme autant de morceaux de paradis tombés dans l’océan Indien. Devant une telle offre, choisir son île aux Seychelles peut vite devenir cornélien. Toutes sont ourlées de bleu et saupoudrées de sable farine ; il faut aller plus loin. Vos îles, vous les aimez vertes et vallonnées, désertes et privées ? Pour vous aiguiller, voici dix options aux personnalités bien distinctes.
1
Mahé
La logique ordonne de débuter cet exposé par Mahé. Car elle est la plus grande, la plus visitée, la plus facile d’accès des terres seychelloises : l’île aux multiples superlatifs est-elle aussi la plus éprouvée ? Sans doute. Il n’empêche, c’est généralement par elle que l’on est introduit à l’archipel. Comme telle, elle garde à jamais une place dans le cœur. À Victoria, capitale du territoire, la vie gronde. Le grand marché emporte les naufragés dans un maelstrom de couleurs et d’odeurs. Les architectures du monde entier semblent être tombées dans un grand chaudron. En quête d’air pur, on gagne le parc national du Morne Seychellois, point culminant qui trône à 900 mètres d’altitude. Le trail de Copolia permet de se frotter à cette nature généreuse. En contrebas, on zyeute déjà de superbes plages, à l’image de Beau Vallon, inoubliable. Découvrez nos idées de voyages à Mahé.
Vanessa Martin
2
Praslin
Format de poche comparée à Mahé, Praslin se pose tout de même en deuxième île de l’archipel avec ses 38 kilomètres carrés. Ourlée de falaises percées de grottes, elle fut longtemps l’antre de pirates clandestins, malgré sa taille qui semble la trahir. On s’y pose aujourd’hui bien en évidence sur la bande de sable de l’Anse Georgette. Pour pouvoir approcher ses rochers polis par l’érosion, il faudra obtenir un laissez-passer de l’hôtel de luxe Constance Lemuria à qui ce bout de paradis appartient – ou rallier cet éden par la mer, en rafiot ou à la nage. Dans les terres, l’étonnante Vallée de Mai ravit le titre de joyau de l’île. Au cœur de l’ébouriffante forêt tropicale se côtoient une ribambelle de palmiers endémiques. Les visiteurs goguenards n’ont toutefois d’yeux que pour les coco-fesses aux courbes évocatrices. Découvrez nos idées de voyages sur Praslin Island.
3
La Digue
Tout sourire à la troisième place de ce qui n’est pourtant pas un podium, La Digue brandit un atout de taille : l’Anse Source d’Argent. Dénoncée comme “la plage la plus photographiée du monde”, on s’agace de ses rochers lustrés et de son sable farine que l’on a vu partout, du film Seul au monde (avec Tom Hanks, en 2000) aux innombrables publicités sur sable fin. On croit même y reconnaître le fond d’écran par défaut de son ordinateur. Puis, on y pose le pied et l’irritation laisse place à l’émerveillement. Si le charme n’opère pas (cela serait étonnant), direction les autres composantes du domaine de l’Union Estate : la demeure de planteur, l’usine d’huile de coprah ou encore la plantation de vanille. Le tout à vélo. Découvrez nos idées de voyages sur La Digue.
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4
Silhouette
Au large de Mahé, Silhouette s’ébroue au petit matin. Les reptiles font frissonner les fourrés et les oiseaux rejoignent en pointillé un nouvel arbre tropical. Quelque part sous la canopée, la chauve-souris des Seychelles – ou Roussette des Seychelles – s’étire, dévoilant une fourrure incandescente. En début ou fin de journée, elle déploie ses ailes et fait le tour de l’île, à l’instar du lagon. Dans les terres, une myriade de sentiers appelle les marcheurs adroits. Certains côtoient les crêtes tandis que d’autres s’engouffrent dans l’énigmatique mangrove. Figure emblématique de l’île, la famille Dauban en était propriétaire jusqu’en 1960. La pierre a gardé trace de son passage, que ce soit à La Passe, la Grande Case ou, symbole ultime de sa démesure, à l’imposant tombeau familial, bâti à la manière d’un temple grec.
5
Félicité
Le confetti de terre porte bien son nom : comment ne pas se sentir bienheureux lorsque l’on compte parmi les privilégiés à y avoir accès ? Modeste île granitique ornée de vert et ourlée de blanc, Félicité arbore un seul et unique hôtel, un petit bijou du groupe Six Senses dont les volumes se fondent à merveille avec les formations rocheuses. Il faut donc voir avec eux pour rallier cette ancienne cocoteraie aux allures de paradis originel. Trahis seulement par leurs tubas, les snorkelers s’en donnent à cœur joie sur le littoral, où poissons papillons, chirurgiens et perroquets se mêlent dans un impressionnant ballet sous leurs yeux masqués et ébahis.
Vanessa Martin
6
Round Island
À quelques encablures de Mahé, baignée dans le parc marin national de Sainte-Anne, Round Island n’arbore, elle aussi, qu’un unique établissement hôtelier. Cela s’explique un peu par sa taille : deux kilomètres carrés. Celle-ci n’empêche pas cet îlot tout en rondeur (d’où son nom) d’arborer, à la manière de ses cousines, palmiers ondulés, sable virginal et lagon turquoise, dont la lisière contraste formidablement avec le bleu de l’océan. On vit ici un songe éveillé. Se réveiller serait admettre que l’on se trouve si proche de l’île-capitale. Pour l’oublier, on s’enfonce sous la surface, entre coraux multicolores et prairies d’herbes marines, aux côtés de spécimens marins qui ne s’embarrassent plus d’avoir l’air intrigués.
7
Denis Island
À une centaine de kilomètres au nord de Mahé, cette terre s’est affranchie pour aller se perdre dans l’océan Indien. Résultat : pas de téléphone, pas de wifi. Et c’est très bien comme cela. C’est le navigateur français Jean François Sylvestre Denis, comte de Trobriand, qui aurait découvert l’île en 1773. Depuis cette période, il s’en est passé des choses, cousues et décousues : l’île s’est développée, puis ses sauveurs ont décidé de revenir aux essentiels. Vue du ciel, en arrivant à bord d’un coucou, on sait déjà à quoi s’attendre en sondant cette grande tache verte. Pas de traces d’installations à l’horizon. On est ici pour errer sous la canopée – cocotiers, filaos et badamiers. Une couverture que l’on partage avec quelques résidents endémiques : foudi des Seychelles, shama des Seychelles, tchitrec des Seychelles, rousserolle des Seychelles. Dans l’eau, on s’attend presque à ne rencontrer qu’une faune “made in Seychelles” elle aussi. Découvrez nos idées de voyages sur Denis Island.
Vanessa Martin
8
Frégate
On ne s’était pas encore aventuré dans ce coin-là. Perdue quelque part à l’est de Mahé, on côtoie ici les Seychelles “orientales”, en quelque sorte. En 1744, c’est Lazare Picault, explorateur français (encore un), qui repère le site et s’étonne de l’abondance d’oiseaux-frégates qui y sont décelés. Et parce qu’avec 114 concurrentes dans l’archipel, il faut se positionner (et que le titre d’île aux Oiseaux était déjà ravi), Frégate se distingue comme un modèle d’engagement écologique. Dans les années 1990, un homme d’affaires allemand fortuné se met en tête de redonner à l’île fraîchement acquise son apparence d’origine. Problème : au XVIIIe siècle, elle abritait arbres préhistoriques, oiseaux exotiques et tortues géantes. Le défi fut relevé, avec un petit sacrifice à l’image originelle : une quinzaine de résidences de luxe avec piscine et bains à remous privés. Elles répondent à l’architecture vernaculaire, alors on ne s’en formalise pas.
9
Bird
On aurait été étonné de ne pas rencontrer pléthores d’oiseaux à Bird Island. Fort heureusement, l’île répond aux attentes et mérite toujours amplement son titre. L’imposante frégate se gonfle d’air et d’orgueil pour impressionner les femelles ; le paille-en-queue niche quelque part au sol quand il n’exhibe pas sa rectrice en vol stationnaire ; quant au sterne, anguleux, il s’entraîne à piquer sur les ennemis (ou à ceux qu’ils considèrent comme tels). Leur ballet étourdissant parviendrait presque à détourner l’attention de la vedette de l’île : Esmeralda, doyenne des tortues géantes des Seychelles avec 170 ans (et 300 kilos) au compteur. Au large, baleines et dauphins viennent compléter cette arche de Noé seychelloise.
10
North
À quelques kilomètres au nord-ouest de Mahé, North est, avec ses deux kilomètres carrés, à peine discernable. Sur cette petite île privée, onze villas seulement. Mais quelles villas ! Chacune dotée de sa piscine et de son majordome personnel, ouverte sur les virgules de sable et sur la mer. Derrière ces cocons rêvés enveloppés d’un climat réconfortant, c’est tout un écosystème qui s’offre aux visiteurs. De la végétation au sable, une tortue XXL chemine tranquillement. Sur la plage Lune de miel, la mer opère un apaisant va-et-vient, chuchotant à l’oreille des adeptes de farniente installés sur le sable chaud.
Choisir, c’est renoncer. Dès lors, pourquoi ne pas se l’épargner et “tricher” quelque peu en combinant quelques îles ? Les grands classiques de Mahé, La Digue et Praslin ? Les îlots en vogue de Silhouette et Félicité ? Ou encore les Seychelles exclusives à Round & Denis Islands ?
Vanessa Martin
Par
MARION LE DORTZ
Photographie de couverture : Vanessa Martin
