A la découverte du Kazakhstan

Avec la Mongolie, il desserre un peu l’étreinte des deux colosses que sont la Russie et la Chine. Grand pays, le Kazakhstan, en partie vide, attire les vents, les légendes et les voyageurs.

Parmi les villes chères à la nymphe Pomone, il y a New York et il y a Almaty. La première, on devine pourquoi (Pomone, pomum, pomme, apple, Big Apple). La seconde, on ne voit pas bien. Car on ignore qu’Almaty signifie “cité des pommes” et que toutes les apples cultivées, big or small, seraient issues d’une rosacée sauvage endémique du nord du Tian Shan, la chaîne de hautes montagnes d’Asie centrale. Et, que voit-on dominant dans l’air pur la grande ville kazakhe? Le pic Talgar, point culminant du Trans-Ili Alataou, partie septentrionale des montagnes du Ciel, Tian Shan des voisins chinois. Almaty dévoilera également sa cathédrale de bois de l’Ascension, son édifice néo- russe du musée des instruments de musique, le Mémorial de la gloire de la Seconde Guerre mondiale, ou ses meilleurs stands à samsa (chaussons) et à manfi (ravioles).

La ville a cédé son titre de capitale du Kazakhstan à Astana (littéralement “la capitale”) en 1998. Cette dernière n’a rien de comparable au dôme d’or de la mosquée Nur-Astana, ni au cirque national, où se perpétue la grande tradition russe des acrobates et des clowns. Mais Almaty reste tout de même, à tous égards, la génératrice nationale. L’endroit où tout se passe, où tout se transforme. Témoin, le Swissôtel, qui a fait un chic établissement wellness d’un ancien sanatorium soviétique. Deux époques du bien-être. Ou encore, le restaurant Auyl, dans la montagne, qui donne une interprétation esthétique et succulente de la culture nomade d’Asie centrale. Tout en tons naturels grège et gris (vrai ensorcellement un jour neigeux), et ingrédients totems : eau, farine, viande.

Kira Kirina/stock.adobe.com

Tout cela ne doit pas faire oublier Turkestan, par exemple. Ahmed Yasavi, qui fut au XIIe siècle l’un des pères du soufisme turc, y est enterré. Son mausolée (commande de Tamerlan) est inscrit au patrimoine mondial. Les pèlerins vont nombreux vers le mieux conservé des grands édifices timourides. On voit également des bains médiévaux. Ou un autre mausolée certifié Unesco, celui de la bégum Rabia, fille d’Ulugh Beg, petit-fils de Tamerlan. Turkestan est l’une des capitales spirituelles du monde turc. Quant à la nature kazakhe, elle sait se montrer grande dame. Dans le parc national d’Ile-Alatau, on rencontre l’once, la légendaire panthère des neiges.

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Soyons francs, le Kazakhstan n’est pas encore une destination phare. C’est une excellente raison de s’en occuper, de défricher. Ce qu’ont fait nos experts, pour pouvoir vous insuffler le désir d’un ailleurs centre-asiatique. Alors Almaty, Astana, les montagnes du Ciel, le parc national Ile-Alatau, Turkestan, qui sont la face encore cachée de l’Asie centrale. Et exigence Voyageurs oblige, votre séjour au Kazakhstan s’accompagne des meilleures conditions de confort, d’accompagnement et de logistique, en amont et sur place.

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