La Mongolie des steppes - L'expérience unique d'un camp nomade

Perchée à 1350 mètres d’altitude, Oulan-Bator est une ville bouillonnante, où les familles nomades ont rejoint par milliers le peuple sédentaire. En pleine mutation, elle a des allures schizophrènes, partagée entre la mémoire des descendants de Genghis Khan, les traditions bouddhiques ancestrales, une architecture soviétique et l’influence toujours plus forte d’une mondialisation galopante. Son architecture est, elle, plutôt soviétique, et surtout très éclectique. Transfert privé depuis l’aéroport, et installation pour deux nuits dans le centre-ville, au sein d’une adresse contemporaine. On y retrouve un confort et une esthétique aux références internationales : une atmosphère élégante, de beaux espaces et des chambres cosy et bien équipées, parfaites pour se remettre du vol. Au restaurant, on sert une cuisine locale moderne et, au bar, des cocktails travaillés et des bières brassées dans le pays. L’hôtel est idéalement situé, à quelques minutes de la place Sukhbaatar.
Oulan-Bator a deux jours pour vous révéler ses secrets. Vous avez pour cela à votre disposition une voiture avec chauffeur, et un guide francophone qui vous accompagnent le temps d’une journée dans votre découverte de la capitale.
Au programme - L’imposant monastère de Gandan, fondé au XIXe siècle, et la non moins imposante statue dorée à l’or fin représentant le bodhisattva (bouddha avant l’éveil) Avalokiteshvara. Il s’agit du plus grand centre bouddhiste du pays, qui n’abrite rien de moins qu’une université, un collège de médecine traditionnelle, des moulins à prière, des stupas et, bien sûr, de nombreux temples. Vous visitez ensuite le monastère de Chojin Lama, dédié au frère du huitième chef bouddhiste, dont le musée permet d’admirer de rares masques de cérémonie brodés de coraux, et des statues de dieux en bronze. Egalement prévue enfin, la visite du Musée d’Histoire nationale qui revient sur toute l’histoire de la culture mongole, de ses origines à aujourd’hui, art nomade ou sacré, objets domestiques et artisanat à l’appui.

Transfert depuis votre hôtel en direction de la vallée de l’Orkhon et du nord de l’Arkhanghai (6h environ). La route d’asphalte se mue, après quelques heures, en une piste plus rugueuse. En chemin, on traverse d’immenses steppes, paysages infinis qui, depuis des siècles, sont la demeure des peuples nomades et de leurs chevaux fougueux.
Installation pour cinq nuits au cœur du parc national de la vallée de l’Orkhon, dans un camp de yourtes traditionnelles. A quelques mètres, la rivière qui coule paisiblement et, autour, les montagnes couvertes de forêt d'altitude. Le blanc des toiles de yourtes se détache des étendues vertes de ces paysages infinis. Elles ne les dénaturent pas, elles rappellent qu'on est ici en terres nomades, aux racines de la culture mongole. Mais il faut bien reconnaître que le camp va au-delà de la rusticité de la vie des peuples ancestraux. Les yourtes sont, certes, traditionnelles, aussi bien dans leur structure que dans leur décoration, mais leur confort répond à des standards occidentaux. Les couleurs vives, reprises en écho sur les meubles et aux "murs", les rendent gaies, agréables, on prend du plaisir à s'y retrouver après une journée d'activités en plein air. Un puits de lumière permet d'amener à l'intérieur un peu du ciel mongol. Les repas ont lieu dans une atmosphère chaleureuse, conviviale, sous la toile d'une vaste yourte prévue spécialement pour les moments de partage. Le soir, on peut y assister à un concert de piano ou, parfois, à une représentation donnée par des artistes de passages, avant de dîner à la bougie. Dans l'assiette, des mets traditionnels du pays, dont les célèbres buuz - des raviolis farcis à la viande - mais aussi des plats plus internationaux, des nouilles faites à la main, du poisson fraîchement pêché et des viandes grillées, pour varier les plaisirs. Les repas s'accompagnent de vin ou de vodka nationale.

Vous passez cinq jours dans ce lieu hors-du-commun. Une équipe issue de familles nomades de la région est aux petits soins et vous accompagne chaque jour dans vos activités. Premier objectif : déconnecter. Pour vous permettre de récupérer de votre voyage, un massage ayurvédique est déjà prévu. Isolé du monde dans la yourte-spa, vous vous laissez aller et perdez toute notion du temps et de l’espace… Vos autres matinées sont occupées par un cours de yoga - avant le petit-déjeuner, pour en ressentir tous les bienfaits - et une rencontre avec une famille nomade. Cette expérience unique vous permet de comprendre leurs traditions, leur mode de vie et leur rapport à la nature. La migration, par exemple, répond à des codes précis : les dates ne sont pas aléatoires, les charrettes sont remplies dans un certain ordre et, si une dispute intervient les jours précédant la migration, celle-ci peut être complètement remise en question. Si vous avez de la chance, vous pourrez peut-être assister aux préparatifs. Les après-midis au camp sont, eux, dédiés au sport et à la nature.
Au programme - Une balade à cheval dans la nature mongole. Le camp élève une centaine de chevaux de selle et de polo. Vous faites connaissance avec le vôtre et suivez votre guide à travers steppes, avec, pour panorama, la rivière Orkhon et les montagnes dans le lointain… Les cavaliers les plus habiles peuvent également prendre part à un match de polo, une expérience conviviale, bien ancrée dans le quotidien mongol. Egalement prévue : une initiation au tir à l’arc, arme emblématique de l’empire de Genghis Khan et de la culture mongole. Le vôtre est fait de cornes de chèvres et d’écorce d’arbres, les flèches sont en bois d’orme, en corne et en plumes d’aigle. Avec la lutte, les courses hippiques et les osselets, il s’agit d’une des quatre activités pratiquées durant le festival du Nadaam, au cours duquel la Mongolie fête chaque année son indépendance. Point d’orgue de votre séjour au camp : une journée dans la région de Kharkhorin. L’occasion de découvrir le monastère d’Erdene Zuu, le plus ancien monastère bouddhiste de Mongolie, fondé à la fin du XVIe siècle. Inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, ce lieu incroyable a été bâti lors de la promulgation du bouddhisme tibétain comme religion d’Etat. Vous visitez également le musée de Kharkhorin qui témoigne de la richesse culturelle et historique de la vallée de l’Orkhon. Il abrite une exposition de reliques des âges de pierre et de bronze et de la période de la Grande Mongolie, mais aussi une maquette de la ville de Karakorum au temps de Genghis Khan.

Vous faites vos adieux à votre yourte, à l’équipe du camp et aux paysages sauvages. Transfert retour pour Oulan-Bator et installation pour une dernière nuit à dans le centre. Votre hôtel, très élégant, vous ramène à la civilisation. Vous êtes loin des steppes mais les espaces sont grands, avec de larges baies qui s’ouvrent sur la ville. En cuisine, c’est l’opulence : trois restaurants et trois cartes, proposant, entre autres, une cuisine fusion et des spécialités chinoises. Pour se délasser avant le retour, on profite du sauna, du hammam, de la piscine ou du bar à vodka.