Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, accueil par notre représentant local et assistance avec les bagages. Puis, transfert privé et installation pour la nuit en plein cœur de New Delhi, dans une une maison d'hôtes chaleureuse réinventée par un couple international dans un bel esprit anglo-indien. Bohèmes, les quatre chambres (seulement) occupent l'essentiel de la demeure pensée comme un lieu de vie et de partage. Côté décoration, on retrouve du design européen twisté par des touches d'art indien bien choisies : bleu dominant, superbes imprimés – le tout égayé de bouquets de fleurs fraîchement coupées. On apprécie particulièrement la grande terrasse et la verrière qui couvre la salle de vie principale, ainsi que le café et sa petite cuisine subtile. Dehors vous attend un chauffeur privé, à disposition pour vos pérégrinations de la journée.
Au programme - New Delhi avec un guide privé. Création britannique des années 1930, ce quartier aux larges avenues et aux jardins entretenus se veut un témoignage de la puissance coloniale. On le parcourt, de l’esplanade de la voie royale à l’Indian Gate, en bonne compagnie. Il se murmure que le dôme de la tombe d’Humayun, à l’architecture moghole, a inspiré le Taj Mahal. Quant au Qutub Minar, une tour de grès rouge de 72 mètres de haut construite au début du XIIIe siècle, elle apparaît ornée de versets calligraphiés du Coran.
Au petit matin, transfert privé vers la gare. Le train pour Agra est annoncé voie 2. Alors que sa silhouette se rapproche du quai, vous localisez la porte de la voiture première classe puis, rapidement, vos sièges. Il faut moins de deux heures sur les rails pour rejoindre Agra, le nid du fameux Taj Mahal. À l'arrivée, un nouveau chauffeur privé attend de prendre ses fonctions : lui aussi est à votre service pour la journée.
Installation pour la nuit dans le quartier de Taj Ganj, à trois kilomètres seulement de la vedette locale. Doté d'une atmosphère contemporaine agréable, l'hôtel reprend néanmoins des éléments inspirés de l'Inde traditionnelle – des plafonds arrondis notamment. Bien que chaque chambre arbore une teinte unique, cette dernière puise toujours dans des tons naturels. C'est confortable et bien tenu, jusqu'au restaurant qui offre un cadre de bistro moderne (damier noir et blanc au sol, chaises rétros et tables de marbre). Là, on sert une cuisine sincère, des recettes héritées de souvenirs d'enfance, à base d'ingrédients frais et locaux.
Au programme au lever du soleil - Le Taj et autres trésors d'Agra. C'est à l'aube, en compagnie d'un guide privé, que vous vous glissez sur le site. Dressé sur les berges de la rivière Yamuna, au cœur d'un jardin moghol de dix-sept hectares, celui que l'on considère comme le joyau architectural de l'art indo-islamique n'en finit pas de faire rêver. Combinaison rythmée de pleins et de vides, d’éléments concaves et convexes, d’ombres et de lumières, d'arcs et de coupoles – tout un programme. Après le petit déjeuner, la matinée se poursuit au Fort rouge, imposante citadelle de grès qui abrite un grand nombre de pavillons impériaux, symboles d’élégance et de pouvoir. Un peu plus loin se trouve le mausolée d’Itmad-Ud-Daulah, témoin d’une transition de styles architecturaux – et considéré par certains comme un brouillon du Taj Mahal.
Dans l'après-midi, transfert à la gare et périple sur rails jusqu'à Jaipur (4h environ). Là, installation pour deux nuits dans un dera, c'est-à-dire un lieu d'habitation supposé temporaire. Le vôtre fait partie intégrante de l'histoire de la ville. Sa construction a été initiée vers 1885 par Thakur Jait Singh Ji de Mandawa alors qu'il venait fréquenter la cour du maharadja de Jaipur. Aujourd'hui, il s'est métamorphosé en hôtel de charme, dirigé par son arrière-petit-fils et sa famille. Chaque suite, unique, devient une ode aux nombreuses cultures et époques qui ont marqué le passé des bâtiments. À l'heure du dîner, la table se couvre de plats généreux et colorés que l'on honore avec empressement.
À la carte - Jaipur, ville d'artisanat, en privé.
Envahie de l’aube à la nuit par des milliers de rickshaws, Jaipur reste l’une des villes les plus plaisantes et vivantes d’Inde. C’est aussi une cité romantique où les femmes à l’allure fière portent des bijoux en argent et des vêtements de couleurs vives, tandis que les hommes sont couronnés de splendides turbans. En termes d'architecture, Jaipur est un mélange d’exotisme et de modernité, ses façades combinant les styles moghol et rajput saupoudrés d’une touche britannique, héritage de l’époque coloniale. La cité est également considérée par beaucoup comme la capitale indienne de l'artisanat. Ici, les artisans se transmettent de génération en génération les secrets des méthodes traditionnelles de confection d'items prisés : laines d’exception, étoles, linge de maison, artisanat ou pierres précieuses. Une nouvelle fois, un chauffeur privé vous assiste pour vos explorations du jour.
À votre agenda - Jaipur à vélo. Arpenter les rues à bicyclette, c'est prendre le contre-pied d'une ville où le rickshaw est roi. Encadrés par deux guides privés – l'un à la tête du convoi, l'autre à la queue –, vous filez le long des avenues en toute sécurité. D'un monument à l'autre, quelques coups de pédale, le regard mi-curieux mi-amusé des Indiens et le sentiment de faire partie du mouvement.
Également prévu - Le fort d'Amber, en privé. Au pied des monts Aravalli, la ville fortifiée d'Amber se reflète dans les eaux du lac Maota. En compagnie d'un guide, la sortie débute par l'incontournable Hawa Mahal (XVIIIe). Sa haute et superbe façade pyramidale accueille des centaines de fenêtres en saillie qui permettaient aux femmes du harem royal de voir sans être vues. On admirera aussi le temple de Kali, agrémenté de nombreuses cours, le jardin des femmes, le hall des audiences privées ainsi que le Man Singh Palace qui renferme douze passages secrets menant aux appartements des favorites.
Transfert matinal vers la gare et embarquement à bord du train pour Jodhpur. Une matinée sur rails à embrasser, depuis le confort de votre siège, les scènes de vie indiennes. À l'arrivée, nouveau transfert privé et installation pour deux nuits juste derrière les murs d'enceinte de la citadelle, à l'abri de l'agitation de la "ville bleue". À l'intérieur de cette bâtisse de 1920, les chambres se révèlent aussi spacieuses que jolies, décorées à grands renforts de meubles anciens, de photos d'époque et de tissus indiens. Une piscine agrémente le jardin et rafraîchit les jours les plus chauds. Quant au petit déjeuner, il se prend dans l'atmosphère romantique du patio. Le soir venu, la table de l'hôtel poursuit son œuvre d'initiation à la cuisine traditionnelle indienne.
Au programme - Rencontre avec le chauffeur privé qui vous escortera durant les trois prochains jours au Rajasthan et visite privée de Jodhpur, fondée au XVe siècle aux portes du désert du Thar. Du labyrinthe de petites ruelles au camaïeu de bleu (du turquoise à l’indigo) en passant par le bazar de la vieille ville (saris, épices, grains accumulés), l'ensemble est dominé par Mehrangarh. "Construite par des anges et des titans" selon Kipling, cette forteresse de grès se dresse sur les hauteurs de la ville. Fraîcheur du marbre, délicatesse des motifs persans, scintillement des éclats de miroirs : elle séduit au premier coup d'œil, et les sous-titres fournis par le guide ne font que renforcer son attrait.
Une fois n'est pas coutume, c'est par la route, escortés par votre chauffeur privé, que vous ralliez la prochaine étape. En chemin, les arrêts interviennent au gré des envies. Ranakpur peut être l'un d'eux. Cette petite cité est le lieu du cinquième plus grand pèlerinage jaïn du pays. Elle est avant tout connue pour son temple d'Adinath, l’une des plus belles et vastes constructions de ce type en Inde, où l’on admire des décors d’un raffinement extrême. En tout, ce sont plus de 1400 piliers ciselés à la main qui forment d’impressionnantes dentelles de pierre. Il se dégage de l’ensemble une grande harmonie.
Installation pour deux nuits sur les rives du lac Pichola, à un quart d'heure du centre-ville. Ancienne havelî, l'adresse présente une architecture délicate, ciselée dans du granit blanc. Les corridors s’ouvrent sur des arches dentelées, des dômes légers, des pavillons ou des tourelles en forme de clochetons. Confortables, les chambres donnent sur le lac. Et le restaurant est un incontournable pour le gratin local.
Udaipur est l’une des plus charmantes villes de la région. Cette cité ancienne aux rues exiguës, où alternent havelîs et maisons blanches, s’alanguit au bord de cinq lacs. En surplomb du plus vaste d’entre eux se dresse le City Palace, véritable forteresse aérienne. On trouve là un labyrinthe de couloirs étroits et de minuscules escaliers. Dans le jardin suspendu, tout est conçu pour exalter les sens : le bruissement de l’eau, le parfum des fleurs, l’harmonie des teintes. Non loin de là, s'élève le plus important édifice religieux d’Udaipur, le temple Jagdish, dédié à Krishna. Et le Saheliyon ki Bari, délicieux jardin avec ses kiosques, ses fontaines, son étang aux lotus, mérite également le détour.
Au programme - Rencontres et échanges avec des artisans du textile, en privé. Depuis des siècles, les artisans d'Udaipur imaginent et produisent des textiles tissés, imprimés et teints. Les variations de couleurs, de textures ou d'impressions sont caractéristiques d'un procédé de fabrication, transmis de génération en génération et qui a peu évolué au fil des ans. En compagnie d'un guide, vous partez à leur rencontre, bien décidés à vous laisser inspirer.
Transfert privé vers l'aéroport et vol à destination de Delhi. À l'arrivée, nouveau transfert privé et installation, pour cette dernière nuit, dans une havelî blottie dans les ruelles étroites du quartier de Chandni Chowk. Parce que le véhicule ne peut aller jusqu'au bout, vous effectuez les derniers mètres à pied, escortés par le personnel de l'hôtel (qui se charge des bagages). À l'arrivée, c'est un ensemble superbement restauré, témoin d'une époque faste, qui vous accueille : façade sculptée, cours intérieure, arches, colonnes, fenêtre jharokhas, sols en mosaïque...
Au programme - Old Delhi en rickshaw, en privé. C'est en rickshaw motorisé, véritable institution en Inde, qu'a lieu cette incursion dans Old Delhi. Le quartier traditionnel s'articule autour de la mosquée de Jama Masjid, caractérisée par trois énormes dômes de marbre blanc et noir. Son esplanade gigantesque peut accueillir, en plus de la vaste salle de prières, près de 25 000 fidèles. Puis, la sortie s'oriente vers d'autres édifices historiques (fort Rouge, hôtel de ville) et d'autres lieux de culte (temple hindou, église baptiste, mosquée). Enfin, il s'agit de rejoindre le plus grand marché d’épices d’Asie, véritable fourmilière saturée de couleurs et de senteurs.
Transfert privé vers l'aéroport et vol international retour.
