Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, transfert privé pour votre hôtel de Delhi Aerocity. Située tout à côté de l'aéroport, la zone hôtelière est née à l'occasion des Jeux du Commonwealth. Moderne et sécurisée, elle permet de rejoindre prestement les terminaux – idéal en cas d'arrivée tardive ou de décollage matinal. Quant aux malls alentour, ils tombent à pic pour se ravitailler en ce début de voyage.
Installation pour cette nuit d'étape dans un hôtel contemporain, de grande taille certes mais avec un vrai parti pris archi et design. Les volumes, importants, sont traités avec précision et une harmonie inattendue s'en dégage. Le lobby et le patio sont particulièrement agréables à vivre. Dans les chambres, quelque chose de graphique et équilibré, en plus d'un impeccable équipement. L'exigence se retrouve dans les restaurants et bars maison : cuisine internationale, de l'Inde septentrionale, japonaise, cocktails – tout est fait de façon très pro. Le spa ne pouvait faire baisser le niveau, il est tenu par des équipes à la hauteur. La piscine extérieure signe elle aussi une réussite tant technique qu'esthétique.
Transfert privé vers l'aéroport et vol pour Leh, capitale du Ladakh. À l'arrivée, rencontre avec le guide privé francophone qui vous accompagnera tout au long du périple.
Au programme - En sa compagnie, vous partez arpenter Leh, perchée à 3500 mètres d'altitude, ancienne étape de la route de la Soie – et l’un des rares relais tibétains qui subsistent. Après une dégustation de mets locaux, direction le marché/bazar de la ville, près de la mosquée Jama Masjid. Puis, visite du gompa Soma, siège de l'Association bouddhiste locale. La salle de prière abrite un Bouddha couronné et une statue de Padmasambhava. De là, on repart sillonner le dédale ocre de la vieille ville dont les maisons en adobe datent de plus de quatre siècles. Les rues bruissent de l’animation des artisans et les trekkeurs ont remplacé les caravaniers d’antan.
Après la visite, transfert privé et installation pour trois nuits à Thiksey. Le camp posé au bord de l’Indus permet de goûter aux étonnantes conditions de confort du pastoralisme himalayen. S’y ajoute ici une élégance qui relève, elle, de l’art de vivre britannique. Les vastes tentes, comprenant chambre, salle de bain et terrasse, s'ouvrent sur l’extérieur pour profiter de l’environnement exceptionnel ; elles disposent de tout le confort contemporain, de la literie idéale aux splendides lavabos de cuivre, et sont meublées avec raffinement. Quant au restaurant, il dresse de jolies assiettes indo-himalayennes, qu’il sert sous toile ou au bord d’un petit étang.
Au programme - Avec le chauffeur et le guide, départ de bon matin pour le monastère de Thiksey qui pourra (à bon droit) faire penser au Potala de Lhassa. Ce gompa Gelugpa (école scripturaire, bonnet jaune) est le plus vaste du Ladakh ; il abrite des moines, mais aussi la version féminine : des moniales. On y assiste à l’office du matin. Thiksey est renommé pour ses peintures murales et ses tankas (peintures sur toile). La position autorise en outre un panorama exceptionnel sur la vallée de l’Indus. L’heure est alors venue d’un petit déjeuner champêtre. Autour du thé, on partage ses impressions avec le guide. Puis l'on remonte en voiture pour se rendre au monastère de Hemis, édifié au XVIIe siècle. C’est le gompa principal de l’école Kagyüpa Drukpa (école de tradition orale, bonnet rouge) au Ladakh. Les bâtiments qui forment la cour intérieure portent de splendides galeries et huisseries de bois peint. On relève au passage les peintures représentant les mahâsiddhas, ascètes bouddhistes non conventionnels. En plus de tankas superbes, le musée du monastère éclaire sur les principes et symboles du bouddhisme tantrique. Suit un pique-nique au bord de l’Indus. Rappelons que le fleuve coule du mont Kailash à la mer d’Oman et donne son nom à l’Inde. Le monastère de Stakna (XVIe siècle), que l’on voit dans l’après-midi, est admirable, serré au sommet de sa butte rocheuse. Ce nid d’aigle Drukpa recevait la famille royale dans des appartements tout à fait à la hauteur. Il cache encore l’une des plus riches bibliothèques du Ladakh.
Déjà prévue - La visite de Shey et des monastères de Tak Tok et Chemrey. À quelques kilomètres de Thiksey, Shey officia comme capitale du Ladakh jusqu’au XVe siècle. Les vestiges de l’ancienne cité dominent le village et ce qui fut le palais d’été des rois du Ladakh, aussi appelé monastère de Shey, et qui comporte deux temples. Après cela, on fait route pour le monastère de Tak Tok, fondé au XVIe siècle, accroché à flanc de montagne, où vivent une cinquantaine de lamas, dans la tradition Nyingma du bouddhisme tibétain. Enfin, à Chemrey, visite d'un monastère de l’ordre Drugpa qui compte une précieuse collection d’écritures et une statue haute d’un étage de Padmasambhava.
En option - Randonnée dans la Shakti Valley et visite de monastères.
Départ pour la vallée de la Nubra. Une route en lacets dans un paysage minéral – sable et pierre – pour atteindre le Kardung La (5369 m), qui compte parmi les plus hautes routes carrossables du monde. Faites-y halte pour profiter d'une vue splendide sur la ville de Leh et la chaîne de montagne du Stok qui domine en direction du sud. Reprise de la route pour rejoindre la vallée en contrebas, dans un paysage de plus en plus verdoyant, en traversant des villages isolés jusqu’à apercevoir la très belle rivière Shyok.
Installation pour deux nuits dans une tente élégante à la décoration raffinée. Chaises cannées et petites tables invitent à goûter les moments doux de la journée et à contempler l’ample paysage de la vallée. Les repas sont servis sous toile ou en extérieur, à l'ombre des noyers et abricotiers. Le service, attentif et aimable, complète l'ensemble.
Au programme - Le monastère de Diskit, fondé au XIVe siècle, est le plus ancien de la vallée. La peinture murale des Quatre Rois célestes témoigne de la longue histoire du sanctuaire et de l’influence du bouddhisme chinois sur celui de l’Himalaya. L’imposante statue de Maitreya, 32 mètres de haut, installée un peu en contrebas, marque l’engagement contemporain des moines. Bénie en 2010 par le dalaï-lama, elle a pour but de protéger le village, de prévenir une guerre avec le Pakistan et de promouvoir la paix mondiale – tout un programme.
Également prévu - Les dunes de sable de Hunder. Entre Diskit et Hunder s'étirent d'impressionnantes collines de sable. Le vent y travaille le sable blanc, où il évase de longues successions d’alvéoles. Aux marges de ce paysage surprenant, des troupeaux de chameaux de Bactriane se nourrissent dans des bosquets d’argousiers. Juchés entre les deux bosses de ces véhicules emblématiques de la route de la soie, des cavaliers se meuvent doucement dans le décor.
En option - Rafting sur la rivière Shyok.
Transfert privé vers Leh. L'occasion d'emprunter à nouveau le col du Kardung La et les virages étourdissants qui l'encadrent. Installation pour la nuit dans la partie orientale de Leh. Dans la conception de l'établissement, matériaux et techniques traditionnels ont été utilisés et respectés scrupuleusement. Les meilleurs artisans ont contribué à l'édification, à l'installation et à la décoration. Le résultat est un concentré de culture himalayenne version Ladakh. Le bois, qui donne de la chaleur à l'intérieur, est souvent sculpté. Les chambres sont bien équipées et confortables ; chaque unité a son propre living. Le restaurant maison fait une cuisine végétarienne créative, qu'il sert dans une jolie salle à manger ou dans le jardin. Le spa ? Il met en pratique les savoir-faire accumulés par des générations de praticiens, potentialisés par les conceptions modernes.
En option - Rencontre avec une restauratrice d'art ; les secrets du pashmînâ.
Transfert à l’aéroport de Leh et vol pour Delhi. Construit en 1931, le bâtiment dans lequel vous posez vos malles pour deux nuits est une légende – du Raj britannique et de l’hôtellerie. Le luxe déployé dans les salons, les immenses corridors, les salles à manger ou les suites : tout cela est étourdissant. L’Angleterre a reçu là les têtes couronnées ; y a négocié l’indépendance du Pakistan ; en a mis plein la vue aux voyageurs du monde entier. Et l’Inde moderne a hérité de cette grande machine à éblouir, qu’elle a méticuleusement maintenue en ordre de marche. Le restaurant principal est un enchantement – par sa décoration et par une cuisine d’Asie à nulle autre pareille.
Au programme - Delhi dans les pas d'une locale francophone. Vous avez rendez-vous avec une Française expatriée en Inde depuis plusieurs années. Devenue une véritable locale, elle aime introduire à cette mégalopole fascinante et partager son amour pour le pays avec les voyageurs de passage. À ses côtés, vous explorez les coulisses de Delhi au gré de vos envies, du calendrier local et de son carnet d'adresses (bien) fourni.
Au programme - Majnu-Ka-Tilla, le quartier tibétain de Delhi, en privé. Au nord-est de la capitale, quelques milliers de réfugiés tibétains ont élu domicile dans cette zone qui se distingue par le calme de ses petites ruelles, à l’écart du tumulte de la ville. Les drapeaux de prière colorés flottent au-dessus des maisons. Après la visite d’un temple et d’un monastère, on peut flâner au marché, entre marchands ambulants de momos et étals de textiles en poils de yaks. Une belle occasion de se procurer les derniers souvenirs à ramener à la maison.
Transfert privé vers l’aéroport et vol international retour.
