Vol pour Siemp Reap. Nuit à bord, arrivée le surlendemain.
À l'arrivée, transfert privé pour l'un des quartiers les plus animés de Siem Reap. Vous vous installez pour trois nuits dans un hôtel urbain se distinguant par sa décoration tendance et son esprit résolument contemporain. Éléments design et œuvres d'art viennent ainsi se mêler à une esthétique globalement épurée, qui fait la part belle au blanc et aux couleurs naturelles. Les chambres, modernes et confortables, donnent sur un agréable patio agrémenté d'une myriade de plantes vertes, sorte de petite oasis végétale au cœur de la ville. Autre atout du lieu : sa belle et longue piscine perchée sur le rooftop.
Déjà prévu - L’Angkor Pass donnant accès aux monuments du site archéologique d’Angkor, mais aussi aux temples de Banteay Srei et Beng Mealea, au nord-est ; au Banteay Samré, à l’est ; et au complexe de Roluos, au sud-est.
Au programme - Visite privée d'Angkor Vat et Angkor Thom. C’est en tuk-tuk et avec un guide francophone privé que l’on visite ces deux grands monuments de l’ancienne capitale de l’empire khmer. Construit au XIIe siècle, Angkor Vat, temple-capitale de Suryavarman II, est le plus vaste monument du site et le mieux conservé. Les archéologues de l’École française d’Extrême-Orient, en particulier, ont fait un travail remarquable. La statuaire est admirable. Le culte bouddhique se poursuit dans le sanctuaire (qui fut d’abord dédié à Vishnu). La ville royale d’Angkor Thom fut, quant à elle, érigée par Jayavarman VII au début du XIIIe siècle. Les immenses visages sculptés de la porte sud sont inoubliables ; le naturel des bas-reliefs du Bayon, le temple central, étonne ; sur la terrasse du Roi lépreux avait sans doute lieu la crémation des souverains.
À voir, à faire - Flâner entre les étals du vieux marché, puis sur les stands de street food et goûter curry rouge khmer, mangue verte et bœuf lok-lak ; se rendre aux villages lacustres de Kampong Phluk ou Preak Toal, alanguis au bord du Tonlé Sap, lac classé réserve de biosphère par l’Unesco, et habitat d'une riche avifaune – pélican à bec tacheté, anhinga roux, outarde du Bengale...
En option - Rencontre avec un spécialiste de la culture khmère.
Vous faites la connaissance du chauffeur et du guide privés qui vont vous accompagner les prochains jour puis mettez le cap vers Kompong Kleang, village flottant posé au bord du lac Tonlé Sap. Adaptées à leur environnement lacustre, les maisons sont ici perchées sur des pilotis de sept mètres de hauteur. Lors de la saison humide, lorsque les eaux du lac montent, les demeures donnent l'impression de flotter sur l'eau. Tous les déplacements se font alors exclusivement en bateau. Durant la matinée, grâce à l'entremise du guide, on fait la rencontre de quelques habitants, de pêcheurs notamment, échangeant sur leur vie quotidienne rythmée par l'eau. L'après-midi est consacré à la visite du site archéologique de Sambor Prei Kuk, ancienne capitale pré-angkorienne. En chemin, on s'arrête au bord de la rivière Chi Kreng pour admirer le pont Kompong Kdei, datant de la fin du XIIe siècle – l'un des mieux conservés du Cambodge.
Nuit à Kompong Thom, au bord de la rivière Strung Sen, tributaire du Tonlé Sap. Votre adresse est installée dans un jardin tropical exubérant où se cache une petite piscine. Les chambres sont claires, ventilées et meublées avec une rusticité légère. La terrasse du restaurant donne sur les arbres et les massifs fleuris ; on y sert une cuisine cambodgienne dont les ingrédients n’ont pas beaucoup de chemin à faire pour donner au chef l’occasion d’exprimer ses talents. On se trouve par ailleurs à quelques centaines de mètres de la ville, ce qui garantit une vraie tranquillité.
Route pour Kratié. Alanguie au bord du Mékong, cette petite ville possède de charmants édifices coloniaux joliment patinés par le temps. Un petit coin de tranquillité que l'on arpente à vélo. L'après-midi, on embarque à bord d'un bateau pour aller saluer les dauphins d'eau douce puis on grimpe jusqu'au sommet de la colline de Phnom Sambok où se trouve le temple du même nom. Il faut pour cela gravir un escalier jalonné de statues représentant des moines bouddhistes, se frayant un chemin à travers la végétation. Une fois en haut, on jouit depuis le temple d'une vue dégagée sur la plaine de Kratié et les ondulations du Mékong.
Retour à Kratié où l'on emprunte un bac assurant la traversée vers l'île de Koh Trong. On pose ses valises pour deux nuits au sein d'un ravissant petit hôtel entouré de nature. Ce dernier abrite cinq chambres vastes – atmosphère intimiste assurée – à la décoration locale du meilleur goût. Sur place, une piscine, un bar et un restaurant. Au programme : déconnexion, repos et retour aux choses simples.
Vous avez la journée pour arpenter l'île de Koh Trong. Le meilleur moyen de le faire reste d'enfourcher des vélos et de pédaler le long des chemins à travers rizières et plantations de pamplemousses, allant de village en village à la rencontre des habitants. Il n'est pas rare de croiser des charrettes en bois tirées par des bœufs. Le guide, toujours à vos côtés, facilite les échanges et, après un déjeuner partagé avec une famille de l'île, vous convie à replanter du riz aux côtés de cultivateurs des environs.
Traversée en bac jusqu'à Kratié puis route vers Kampong Cham. En chemin, on fait halte à Phnom Pros, la "colline des hommes", et à Phnom Srey, la "colline des femmes", où ont été érigés un temple et deux pagodes en hommage aux victimes du régime des Khmers Rouges. Un peu plus loin, c'est à Wat Nokor Bachey, au cœur du site préangkorien de Banteay Prei Nokor, que l'on s'arrête. Méconnu, ce temple bouddhique initialement édifié au début du Xe siècle surprend par ses couleurs qui contrastent avec la monochromie des murs d'enceinte, bas-reliefs, statues et stupas.
Après une halte dans la ville de Skun, réputée pour ses brochettes d'araignée, route jusqu'à Phnom Penh et installation pour la nuit dans un petit hôtel du quartier historique, établi à quelques pas seulement du palais royal et de la pagode de Wat Botum. Il s'agit d'un établissement au design épuré, arborant un style urbain s’inspirant de la nature tropicale du Cambodge et de l'architecture néo-khmère. Les chambres sont de bonne taille, confortables et lumineuses. Surplombant la ville depuis le toit, le bar-restaurant réinvente les délices de la cuisine nationale. À ses côtés, la piscine à débordement offre une vue panoramique à 360° sur les gratte-ciels environnants, témoignant de la métamorphose de la capitale.
Au programme, le soir - Croisière sur le Mékong. Alors que la lumière décline, on embarque à bord d'un élégant bateau en bois. Sur le pont, on sirote un apéritif tout en admirant monuments et scènes de vie – pêcheurs à l'œuvre, habitants se réunissant au bord de l'eau…
Transfert pour Sihanoukville et traversée en bateau jusqu'à l'île de Koh Rong Samloem où vous posez vos valises pour trois nuits. La plage de sable blanc apparaît dans une échancrure de la forêt. Votre villa est accrochée aux pentes verdoyantes surplombant la mer, la terrasse s'ouvre sur un superbe jardin tropical. À l'intérieur, un style résolument contemporain, mais aussi de la sobriété et de la fraîcheur. Les chambres sont bien équipées et confortables. Au restaurant est servie une cuisine internationale à dominante asiatique, poisson et fruits de mer étant ici tout naturels. Les hôtes jouissent par ailleurs de deux bars, une piscine, un spa. Les activités nautiques se pratiquent depuis la plage, privée, la plongée et le snorkeling un peu plus loin au large.
Koh Rong Samloem possède tous les attributs inhérents aux destinations paradisiaques : occupée en son centre par une jungle tropicale dense et des reliefs de grès, elle est bordée à l'est de sublimes plages de sable blanc et doré. Elle ressemble un peu à Koh Rong d'ailleurs. En plus petit. Et plus calme. Pas de grands mammifères mais des oiseaux parmi lesquels calao bicorne, marin-pêcheur, balbuzard pêcheur. La mer fournit tout un monde. En passant d'une plage à une autre, on varie les plaisirs aquatiques et nautiques : baignade, paddle, kayak... Du fait de la clarté du sable (qui varie de blanc à beige, voire rosé), l’eau est très claire. La plongée et le snorkeling sont ici des évidences.
Traversée jusqu'à Sihanoukville, transfert à l’aéroport de Phnom Penh et vol international retour. Nuit à bord, arrivée le lendemain.
