De la Thaïlande au Laos - La ville, la jungle, la plage

Transfert privé et installation pour deux nuits au bord du Chao Phraya. L'architecture moderne de votre adresse se marie à une décoration thaïlandaise contemporaine. La lumière tamisée réchauffe les tons de brun, terre de Sienne et gris. Dans les chambres, le confort classique est agrémenté de jolies salles de bains. Au restaurant, les chefs concoctent avec talent des mets italiens et thaïlandais. Le deck et la piscine en bord de fleuve invitent à la détente et justifient toutes les paresses.

Au programme - Les klongs de Thonburi. Laissez-vous emporter à bord d'un long-tail boat le long des canaux de Thonburi et découvrez un aspect méconnu de Bangkok, où les traditions et l'authenticité persistent, loin de l'urbanisation croissante de la Thaïlande moderne. Vous croisez d'anciennes maisons sur pilotis, des cuisines flottantes insolites et des temples cachés. Vous longez également le majestueux Wat Arun, un joyau architectural khmer parmi les plus anciens de Bangkok, avant de faire escale à la maison des artistes Baan Silapin.

Transfert privé pour l'aéroport de Bangkok, suivi d'un vol à destination de Chiang Rai. À votre arrivée, un transfert privé vous conduit vers votre adresse où vous vous installez pour les deux prochaines nuits, au bord de la paisible rivière Kok. Cet établissement possède bien des atouts : il vous plonge dans un certain esprit Lanna et vous permet de vous ressourcer pleinement grâce à ses installations de qualité, telles que la piscine et le spa. Les bâtiments, entourés d'un vaste jardin, déploient une profusion de motifs architecturaux et décoratifs traditionnels. Au restaurant, les saveurs thaïlandaises et italiennes ravissent les papilles.

Aux confins de la Birmanie, de la Thaïlande et du Laos, au confluent du Mékong et de son affluent le Ruak, les frontières de ces trois nations se rejoignent dans la région du Triangle d'Or. Les anciennes forteresses et cités royales ont aujourd’hui été presque englouties par la végétation dense de la jungle et par les terres agricoles. Là, Chiang Rai enchante avec ses temples majestueux, dont le Wat Phra Kaeo – qui abritait autrefois le célèbre Bouddha d'émeraude, désormais vénéré au palais royal de Bangkok –, le Wat Rong Khun d’une blancheur immaculée ou encore le Wat Rong Seua Ten à la couleur bleu cobalt si reconnaissable. Le musée ethnographique plonge quant à lui dans les fascinantes histoires des Akhas, des Lahus, des Lissous et des Karens, dévoilant les richesses culturelles de ces peuples aux traditions millénaires. Et comment ne pas succomber à l'effervescence des marchés, notamment le célèbre Night Bazaar, où se mêlent étals colorés de street food et d’artisanat local ?

Transfert privé jusqu'à la frontière avec le Laos, à Houeysay.
Au programme - Plusieurs jours au fil de la rivière Nam Ou, affluent du Mékong. Cette première journée de navigation est consacrée au voyage jusqu'à Pakbeng. Au poste frontière lao, vous faites la rencontre de votre accompagnateur francophone avant d'embarquer à bord d’un bateau traditionnel. C'est ainsi que débute votre périple le long des rives du Mékong, ce fleuve mythique qui traverse les terres de la Chine, sépare le Laos de la Birmanie et de la Thaïlande, se fraie un chemin vers le Cambodge avant de se jeter dans le delta du Mékong, au sud du Vietnam.
À votre arrivée à Pakbeng, vous vous installez pour la nuit dans un charmant établissement en bois et bambou, à proximité du quai. Son architecture se fond harmonieusement dans le paysage. Les équipements sont simples mais efficaces. Un lassi à la mangue à la main, savourez la contemplation des eaux couleur caramel du Mékong.

Au programme - Poursuite de l'aventure sur l'eau. Votre périple vous conduit vers la région d’Oudomxay, où s’étire une chaîne de montagnes traversant la Chine, le Vietnam et le Laos, avant de vous diriger vers Nong Kiaw en milieu d'après-midi. Ce charmant village, niché au bord de la rivière, est ceinturé par les remarquables reliefs karstiques de la région.
Vous vous installez pour deux nuits au bord de l’eau, dans un bungalow au style lao contemporain. L’eau émeraude de la piscine offre un saisissant contraste avec le doux flux caramel de la rivière. Les terrasses particulières permettent de profiter du courant d’air que provoque cette dernière. Le restaurant au bord de l'eau propose une sélection de plats traditionnels laotiens, thaïs et internationaux. La majorité des ingrédients et des légumes proviennent quotidiennement du marché de Nong Khiaw ainsi que des jardins de légumes et d'herbes aromatiques biologiques. Et, pour que l'harmonie intérieure des voyageurs reflète celle de la nature environnante, un studio de yoga invite à la sérénité et à la détente.

Au programme - Dernière journée le long de la Nam Ou. Départ en pirogue à moteur pour rejoindre Muang Ngoy. Pendant cette navigation d'environ 45 minutes, avec les pics calcaires en toile de fond, vous observez la vie quotidienne battant son plein sur les rives. Ensuite, place à une randonnée à travers des paysages à couper le souffle. La journée réserve également une halte bienvenue dans une grotte où jaillit une source d'eau cristalline, idéale pour une baignade revigorante. Le périple se poursuit à travers les rizières jusqu'à un charmant petit village traditionnel. En fin d'après-midi, retour à Nong Kiaw en pirogue, clôturant ainsi en beauté cette journée d'aventures.

Au programme - Toujours en compagnie de votre guide, vous prenez la direction de Luang Prabang. En cours de route, vous faites un arrêt pour visiter le site de Pak Ou, ainsi que deux grottes contemplant le Mékong qui, à cet endroit, mélange ses eaux à celles de la Nam Ou. Vous atteignez Luang Prabang en fin de journée.
Installation pour trois nuits dans un coin tranquille, à quelques pas du centre. Les pavillons de style laotien sont disséminés dans un grand jardin. La végétation prospère et libère autour des allées et des pièces d’eau de l’oxygène. Les chambres – avec vue sur le fameux bassin aux lotus – marquent un vrai sens de la modernité et du design, ce qui ne jure pas avec les extérieurs plus traditionnels. La cuisine familiale lao se savoure sous l’auvent de la salle à manger ou, encore mieux, sous le ciel étoilé. Après une bonne journée de visite, on se délasse dans la piscine ou au spa. Très vite, on a ses repères, ses usages et ses plaisirs.

Déjà prévu - Luang Prabang à vélo. On enfourche sa bicyclette et on s’en va explorer les grands monuments de la ville : le temple de Vat Mai, datant du XVIIIe siècle, le Vat Xieng Thong, et le Vat Visoun – le plus ancien temple de la région, arborant des fenêtres en bois inspirées du célèbre temple khmer de Vat Phou. La journée se poursuit hors des sentiers battus alors que vous pédalez vers les villages de Ban Xieng Lek et de Ban Xang Khong. Là-bas, vous découvrez les secrets des métiers traditionnels, du tissage à la fabrication du papier Saa, confectionné à partir d'écorce de mûrier.

À votre agenda - Les rizières de la ferme de Nakhaohorm et les chutes de Kuang Sy. On part aux champs, dans une ferme bio plus précisément, qui cultive l’indispensable Oryza sativa. La matinée débute par un apprentissage sur les différentes étapes de la culture du riz. Après le déjeuner, sur le chemin du retour, halte aux célèbres chutes de Kuang Sy, au milieu de la jungle, où l'eau se déverse le long d'une formation de travertin ; en contrebas, elle se rassemble dans une série de bassins naturels où l'on peut se baigner toute l'année.

Transfert privé vers l'aéroport et vol à destination de Bangkok. À votre arrivée, transfert vers le port où vous embarquez à bord d'un speedboat en direction de Koh Samet. Vous séjournez pendant trois nuits le long du sable bordé de palmiers de la plage d'Ao Prao. Les bâtiments reflètent un style traditionnel, tandis que les chambres confortables se déclinent en diverses atmosphères, certaines évoquant le charme colonial, d'autres adoptant une esthétique plus moderne, toutes embellies par un mobilier en bois naturel. Pendant la journée, les eaux chaudes et peu profondes invitent à la baignade et à l'exploration sous-marine avec masque et tuba, à moins que vous ne préfériez vous prélasser dans l'une des deux piscines... Au coucher du soleil, on sirote un cocktail au bar avant de déguster les délices de la cuisine thaïlandaise, fruits de mer frais et grillades, tout en contemplant le golfe de Thaïlande.

À Koh Samet, on se laisse emporter par l’esprit de la plage. De l'aube au crépuscule, c'est là que tout se passe, que l’on soit passionné de sports nautiques, désireux de s’initier au takraw (un volley-ball joué avec les pieds et un ballon en rotin) ou simplement en quête de tranquillité et de détente… Enclavée dans un parc national marin, l’île dévoile une nature préservée et quelques trésors cachés : Hat Sai Kaeo, sa plage de sable blanc ourlée de palmiers, Ao Hin Hok et sa sirène gardienne des baigneurs ou encore la plage d'Ao Prao et ses romantiques couchers de soleil.