Après Kuala Lumpur et Lombok, les secrets de Sumba Ikat, savane îlienne et fonds coralliens

Quand Bali fait beaucoup de bruit, Sumba vous tend les bras. Plus à l'est, cette île de la Sonde brille par sa sérénité et une énergie particulière. Miraculeusement préservée du tourisme, elle affiche avec discrétion ses plages immaculées baignées d'eaux claires, ses paysages préservés ponctués de forêt tropicale et de collines où se sont perchés des villages aux toits coniques, façades ornées de crânes de buffles. Le bois de santal parfume l’île et embaume les cœurs depuis des siècles, et a donné son nom à un petit cheval qui galope en hordes à travers l’île, à bonne distance des crocodiles : le Sandalwood. Or l'itinéraire pour Sumba n'est pas direct – c'est là souvent le secret des destinations confidentielles – et implique quelques escales dont on tire un joli parti. À l'aller : Kuala Lumpur, où l'on va de surprise en surprise, entrant de plein fouet dans la réalité malaise, aux multiples couches d'histoire et de mondialisation. "Kuala" est une ville-mosaïque où, entre gratte-ciel et quartiers séculaires, l’identité fusion des habitants s'exprime, entre autres, à travers la cuisine de rue. Puis un deuxième stop : Lombok, voisine et petite sœur de Bali, en plus brute. On foule les premières plages de sable fin, on grignote la pêche du jour dans les warung, on suit du regard les pêcheurs s'en allant au large, on s'essaye peut-être au surf. Cap ensuite sur Sumba, à l'ouest de de l'île de Timor. On aborde l'île par l'est, région sauvage où le tourisme se cantonne à des hébergements à l'accueil simple postés au cœur de panoramas à couper le souffle. On comprend vite que les Sumbanais ont une identité propre dont ils semblent imprégner leurs ikats, de très beaux tissus traditionnels à la réputation internationale. Ceux de l'est sont encore plus raffinés, les maîtres tisserands que l'on y rencontre en parlent mieux que quiconque. De chutes d'eau en vallées, de rizières en bourgs reculés, les journées semblent ne pas avoir la même temporalité qu'ailleurs, les portes s'ouvrent facilement. Pour raconter, par exemple, le pittoresque festival de Pasola durant lequel des cavaliers de différents villages s’affrontent en un rituel guerrier – désormais pacifique – montés sur les fameux Sandalwood. On passe ensuite brièvement par le nord de l'île et la région de Kambera. De nouvelles pérégrinations mènent à de nouvelles cascades. Les piscines, naturelles, rafraîchissent les marcheurs surpris de trouver au cœur de l'île des zones de savane et des kayaks pour descendre les rivières. Une fois sur le littoral ouest, c'est une tout autre Sumba que l'on a sous les yeux : une côte escarpée aux falaises abruptes malmenées par les vagues. Des plages de sable blanc, aussi, au large desquelles la pratique du surf attire quelques chanceux dans la confidence. À nouveau, vos pas vous mènent jusqu'à des cascades merveilleuses mais aussi jusqu'aux poissons multicolores qui peuplent le récif corallien. On resterait bien là un petit bout de vie. Heureusement, on passe une dernière nuit à Bali, partageant un peu du quotidien des locaux du côté de la superbe baie de Jimbaran, aux eaux émeraude. Une transition douce avant le retour.

Votre voyage

Nous avons voulu rendre ce voyage aussi fluide que possible et ce, avant même l'arrivée à Sumba : early check in dans votre hôtel de Kuala Lumpur, accueil à l'arrivée à Sumba. Sans oublier des déplacements facilités par le service de chauffeurs privés. À eux la logistique et les petites routes de campagne, à vous la contemplation et la détente. Partout, nous avons sélectionné des hébergements en phase avec leur environnement et l'atmosphère des lieux. Il faut cependant garder à l'esprit qu'une grande partie de Sumba est encore peu développée touristiquement, le choix reste donc assez limité et le confort parfois sommaire. À Kuala Lumpur, nous avons retenu un hôtel étonnamment calme, à l'architecture inspirée des maisons traditionnelles. À Sumba, vous logez successivement dans une suite au toit conique lovée entre jardin tropical et plage privée, dans un refuge perché offrant une vue imprenable sur les collines verdoyantes de la région de Waingapu, puis dans une superbe retraite posée au bord de l'océan, accueillant également artistes et chefs en résidence. Enfin, vous passez votre escale balinaise au sein d'une petite structure au toit de chaume, où l'on dine les pieds dans le sable. Les explorations inscrites à votre "agenda" se font en compagnie de locaux. Grâce à eux, vous touchez, lors de superbes balades – à pied ou à vélo –, à l'âme même des lieux traversés, allant notamment à la rencontre d'habitants et artisans. Puis, en fin de voyage, vous participez à une sortie snorkeling sur la côte ouest de Sumba où, contre toute attente, le surf n'a pas le monopole. Enfin, pour ce que nous n'avons pas pu anticiper – petits contretemps et envies soudaines – vous pouvez compter durant tout le voyage sur l'assistance de notre conciergerie francophone présente sur place.