Nuit à bord, arrivée le lendemain.
Court vol pour Luang Prabang. À l'arrivée, passage prioritaire des formalités aéroportuaires puis transfert privé jusqu'à votre hôtel où vous posez vos bagages pour trois nuits. Il s'agit d'une ancienne demeure de la royauté laotienne, métamorphosée en un magnifique établissement de charme, enveloppé d'un jardin tropical luxuriant. Les chambres, élégantes et confortables, portent l'empreinte d’une atmosphère coloniale raffinée : lits à baldaquin, armoires en acajou. Le bar sert des tapas et des cocktails élaborés, tandis que le restaurant en plein air mijote une cuisine traditionnelle laotienne. Une jolie piscine et un petit spa complètent le tout. De quoi se régénérer et s'acclimater en douceur.
Au confluent du Mékong et de la Nam Khan, Luang Prabang s'arpente aisément à pied. Comptant de nombreux vestiges d’architecture coloniale et une trentaine de monastères en activité, la ville étonne par sa sérénité et son atmosphère spirituelle. C’est un lieu qui invite au repos et à la méditation. Les jeunes novices habillés en robe safran, le crâne rasé, déambulent en souriant.
À ne pas manquer - Le palais royal et son musée, le Vat Visoun, le Vat Aham, le Vat Xieng Thong et le Vat Chom Si (en haut du mont Phou Si). Aux alentours, on trouve aussi les grottes de Pak Ou, les chutes de Kuang Sy et celles de Tad Sae, le village et le temple de Xieng Mene, les temples Vat Chompet et Long Khoun.
En option - Luang Prabang à vélo, en privé.
Au programme - Les rizières de la ferme de Nakhaohorm et les chutes de Kuang Sy, en privé. On part aux champs, dans une ferme bio plus précisément, qui cultive l’indispensable Oryza sativa. Pour commencer, d’ailleurs, tournée des rizières puis, les pieds dans la gadoue, labourage derrière un buffle. C’est l’un des grands gestes civilisateurs que l’on se trouve accomplir là, jusqu'au repiquage des plants. Toutes les étapes qui mènent au panier tressé dans lequel le riz est cuit viennent ensuite. Et la dégustation. Sur le chemin du retour, halte aux célèbres chutes de Kuang Sy, au sud de Luang Prabang : dans un écrin de verdure où jouent l’ombre et la lumière, des cascades multiples dégringolent ; en bas, l’eau est collectée dans une série de bassins naturels où l’on peut se baigner toute l’année. Un guide francophone privé vous accompagne tout au long de la journée.
Au programme - Plusieurs jours au fil de la rivière Nam Ou, affluent du Mékong. Cette première journée est consacrée au voyage jusqu'à Nong Khiaw. En cours de route, halte prévue sur le site de Pak Ou ainsi qu'à proximité de deux grottes contemplant le Mékong qui, à cet endroit, mélange ses eaux à celles de la Nam Ou. C'est ainsi que débute votre périple autour du Mékong, ce fleuve mythique qui traverse les terres de la Chine, sépare le Laos de la Birmanie et de la Thaïlande, se fraie un chemin vers le Cambodge avant de se jeter dans le delta du Mékong, au sud du Vietnam. Vous atteignez Nong Khiaw en milieu d'après-midi et prenez vos quartiers pour deux nuits dans un bungalow de style lao qui occupe une prairie descendant vers les eaux limoneuses de la rivière Nam Ou. Votre chambre arbore un style champêtre et concède un bon niveau de confort. La table, pleine de couleurs et de saveurs franches, fait la part belle aux produits de l'éco-jardin.
Au programme - Poursuite de l'aventure sur l'eau. Pour cette journée de navigation, on embarque sur une pirogue à moteur et on met le cap sur Muang Ngoi. La vie quotidienne bat son plein sur les rives, les pics calcaires en toile de fond. Ensuite, place à une randonnée à travers des paysages à couper le souffle. La journée réserve également une halte bienvenue dans une grotte où jaillit une source d'eau cristalline, idéale pour une baignade revigorante. Le périple se poursuit à travers les rizières jusqu'à un charmant village traditionnel. En fin d'après-midi, on retourne à Nong Khiaw en pirogue, clôturant en beauté cette journée d'aventures.
Au programme - Au fil de l'eau jusqu'à Pakbeng. Votre périple vous conduit vers la région d’Oudomxay, où s’étire une chaîne de montagnes traversant la Chine, le Vietnam et le Laos, pour rejoindre ensuite le petit village de Pakbeng, entre collines et forêts profondes. On profite là de l'atmosphère du fleuve, des rizières, d'une végétation luxuriante et l'on s'installe pour une nuit à proximité du quai, dans un authentique établissement en bois et bambou à la vue exceptionnelle. Son architecture se fond harmonieusement dans le paysage. Un jus de fruit frais à la main, on savoure la contemplation des eaux caramel du Mékong.
Au programme - Dernière journée le long de la Nam Ou. Départ en bateau traditionnel pour rejoindre Houeysay. Arrêt dans un village sur les berges du fleuve puis déjeuner à bord. Arrivée en fin d'après-midi puis transfert privé jusqu'à la frontière avec la Thaïlande, où vous recevez une assistance pour les formalités d'immigration. Après un court trajet en bus, vous vous trouvez désormais au Royaume de Siam. À Chiang Saen, votre hôtel est ancré dans la culture et le mode de vie du peuple. Il opère en face du temple d'Athi Ton Keao, vieux de 700 ans, qui avait une importance significative dans les temps anciens. Le nouveau bâtiment a d'ailleurs été construit en prenant soin de ne pas occulter la beauté du temple. Le bois et la brique ont été choisis comme matériaux principaux par les architectes, puisqu'ils sont faciles à trouver localement et travaillés depuis longtemps par les artisans de la région. Les pagodes alentour en témoignent. En plus de la poignée de chambres confortables, on y trouve un restaurant, un grand hall accueillant ainsi qu'une piscine.
Au programme - Offrande matinale aux moines. Pour commencer la journée du bon pied, vous vous initiez au Tak Bat, une pratique religieuse d’une profonde générosité, source de mérites pour les fidèles bouddhistes. Ce rite pratiqué le matin avec ferveur, concentration et sérieux constitue probablement le lien le plus étroit entre les laïcs et les moines. En échange de la nourriture qui leur est donnée, les moines bonzes bénissent les fidèles.
Également prévu - Massage Lanna. Ce massage, qui fait partie intégrante de la culture et de l’art de vivre du nord thaïlandais, permet de libérer les tensions et raideurs musculaires, particulièrement au niveau des pieds, des jambes et du bas du dos. Une parfaite introduction au pays expert en la matière !
Nourri spirituellement et relaxé corporellement, vous êtes fin prêts pour l'effervescence de la capitale. Transfert privé jusqu'à Chiang Rai puis vol vers Bangkok. À l'arrivée, nouveau transfert privé et installation pour trois nuits au bord du Chao Phraya. L'architecture moderne de votre adresse se marie à une décoration thaïlandaise contemporaine. La lumière tamisée réchauffe les tons de brun, terre de Sienne et gris. Dans les chambres, confort classique agrémenté d'une jolie salle de bains. Quant au deck et à la piscine en bord de fleuve, ils justifient toutes les paresses.
Au programme - Les khlongs de Thonburi et le Wat Arun. On se laisse emporter à bord d'un long-tail boat au fil des canaux de Thonburi pour se familiariser avec un aspect méconnu de Bangkok, où les traditions et l'authenticité persistent, loin de l'urbanisation croissante de la Thaïlande moderne. On croise d'anciennes maisons sur pilotis, des cuisines flottantes insolites et des temples cachés. Toujours accompagnés de votre guide francophone, vous arpentez ensuite le majestueux Wat Arun, un joyau architectural inspiré du style khmer parmi les plus anciens de Bangkok, avant de faire escale à la maison des artistes Baan Silapin.
À ne pas manquer - Outre les incontournables – le Wat Pho ou le temple du Bouddha couché, le temple du Bouddha d’Émeraude (Wat Phra Keaw), le Grand Palais, le marché aux amulettes –, ne manquez pas le quartier des centres commerciaux. Une envolée futuriste vous attend dans la "Siam Area". Siam Paragon, Siam Center, Siam Discovery, MBK Center et Central World : autant de centres commerciaux soigneusement installés au cœur de tours avant-gardistes. Ici, les enseignes de renommée internationale frayent avec les commerçants locaux indépendants, les articles de luxe côtoient les produits artisanaux. Il y en a pour tous les budgets et toutes les envies. Un pont, le Sky Bridge, facilite les pérégrinations entre les différents centres. Le dernier né, Icon Siam, a pris son indépendance en s’installant dans le quartier de Khlong San, de l’autre côté du fleuve. Inauguré fin 2022, il n’a rien à envier à ses grands frères : le site de huit étages réunit une centaine de restaurants et quelques milliers de marques. Au rez-de-chaussée, une vaste zone thématique de 16 000 m², SoukSiam, promeut l’artisanat de Thaïlande sous la forme d’un marché flottant. Une folie des grandeurs caractéristique de la volonté du pays de s’imposer comme un interlocuteur majeur sur la scène commerciale internationale de demain.
Transfert privé vers le port où vous embarquez à bord d'un speedboat en direction de Koh Samet. Installation pour trois nuits le long du sable bordé de palmiers de la plage d'Ao Prao. Les bâtiments reflètent un style traditionnel, tandis que les chambres confortables se déclinent en diverses atmosphères, certaines évoquant le charme colonial, d'autres adoptant une esthétique plus moderne, toutes embellies par un mobilier en bois naturel. Pendant la journée, les eaux chaudes et peu profondes invitent à la baignade et à l'exploration sous-marine avec masque et tuba, à moins que vous ne préfériez vous prélasser dans l'une des deux piscines. Au coucher du soleil, on sirote un cocktail au bar avant de déguster fruits de mer frais et grillades en contemplant le golfe de Thaïlande.
À Koh Samet, on se laisse emporter par l’esprit de la plage. De l'aube au crépuscule, c'est là que tout se passe, que l’on soit passionné de sports nautiques, désireux de s’initier au takraw (un volley-ball joué avec les pieds et un ballon en rotin) ou simplement en quête de tranquillité et de détente… Enclavée dans un parc national marin, l’île dévoile une nature préservée et quelques trésors cachés : Hat Sai Kaeo, sa plage de sable blanc ourlée de palmiers, Ao Hin Hok et sa sirène gardienne des baigneurs ou encore la plage d'Ao Prao et ses romantiques couchers de soleil.
Traversée en speedboat vers Bangkok, transfert pour l'aéroport et vol retour.
