La vallée du Gange et Bénarès Voyage aux sources de l'Inde du Nord

La plaine du Gange a vu s’épanouir l’hindouisme. Le bouddhisme y a eu de belles heures, le jaïnisme des ascètes. L’islam s’y est implanté par la conquête et les arts – qui ici restent pénétrés des influences indiennes. À Delhi, où s’ouvre votre voyage, la Grande Mosquée incarne la quintessence de l’architecture indo-musulmane. La citadelle hindoue de Gwalior, avec ses tourelles de grès rose serties de faïences, fichée sur un éperon montagneux dominant la ville, garde la mémoire du temps où jongleurs et troubadours animaient les fêtes en l'honneur des hôtes des cours royales. Orchhâ fait figure de belle endormie, avec ses palais, sanctuaires, temples et cénotaphes envahis par la végétation qui s’égrènent le long des rives de la rivière Betwa. Dans le majestueux fort de Jahangir Mahal, héritage des princes rajputs qui ont su composer avec l’envahisseur moghol, lotus et éléphants hindous se mêlent aux symboles de l’islam. À Khajurâho, les temples jaïns et hindous sont célèbres pour leur statuaire érotique, mais ils révèlent aussi tout un monde merveilleux de dieux, de déesses chevauchant des aigles, de rois et d’apsaras, d’éléphants et de chevaux en procession gravés dans la pierre. Puis vient Bénarès, ou Varanasi, où les sâdhus récitent des mantras dans une méditation extatique, immobiles en tailleur, entourés de colliers de fleurs fraîches ornant le cou des vaches sacrées, tandis que des autels croulent sous les offrandes de pétales, d’eau et de lait. Les parfums entêtants de l’encens flottent dans l'air ; des statues aux visages noirs, parées de drapés rouges, veillent en silence ; des déesses aux multiples bras ornent les murs des maisons. Dernier chapitre à Lucknow. Le raffinement y est un art de vivre, cultivé par des souverains musiciens et poètes. Ses nawabs chiites, d’origine iraniennes, ont dépensé sans compter pour les arts, privilégiant la musique, la poésie et la peinture à la gestion des affaires. Brillant des derniers feux de l'Empire moghol, la ville, vouée à la culture et aux danses voluptueuses – où les récitals de poésie attirent toujours de larges audiences –, a tiré sa richesse de la fertilité de ce territoire du nord de l'Inde, de l’indigo et du coton, et de la virtuosité de ses artisans. Du foisonnement des temples de Khajurâho à la méditation extatique des sâdhus sur les rives du Gange, tous les grands éléments culturels et spirituels qui façonnent la civilisation de l’Inde du Nord se seront dévoilé au fil de votre périple.

Votre voyage

Les trajets internationaux s'effectuent en avion, les autres en train et en voiture privée avec chauffeur – deux moyens souples et sûrs d’aller d’un point à un autre. Les visites, toujours privées, se font en compagnie de guides anglophones. Vos adresses ont quant à elles été sélectionnées pour la qualité de l’accueil qu’elles réservent à leurs hôtes, leur situation privilégiée et leur atmosphère : une demeure ancienne au cœur de Chandni Chowk à Delhi, un bel ensemble de bâtiments des XVIIe et XVIIIe siècles encadrant un tchaharbagh à Gwalior, un haveli à Bénarès et le confort de luxueux hôtels à Khajurâho et Lucknow, sans rupture de charme. Nous avons jalonné votre parcours de jolis temps forts : des balades à Old Delhi, Gwalior, Orchhâ et Lucknow, une virée en barque sur le Gange et une visite des temples de Khajurâho. D’un bout à l’autre de l'itinéraire, vous disposez d’un carnet de voyage personnalisé rempli de bonnes adresses, ainsi que des coordonnées de notre concierge francophone sur place. Celui-ci reste joignable à tout moment pour répondre aux éventuels contretemps et satisfaire les envies imprévues, avant ou pendant le déroulement de votre séjour.