Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'atterrissage dans la capitale indienne, transfert privé et installation pour une nuit d'étape non loin des pistes, un vol interne étant programmé pour le lendemain matin. Désireux de fournir à ses hôtes quiétude et espace, votre premier hôtel a eu la sage idée de prendre ses distances avec le centre-ville pour s'établir dans le quartier des affaires de Gurgaon. Là, il déploie trois hectares de terrain manucuré. Les amateurs d'architecture apprécieront les lignes simples, les matériaux robustes, la symétrie renouvelée. Spacieuses, les chambres profitent de la même sobriété. Celles qui ouvrent sur la piscine ou les jardins fournissent un supplément d'apaisement. Aux restaurants, on dîne indien ou japonais selon l'humeur. Il se dit que la crème de Delhi fait le déplacement pour le spa. En bref, c'est une adresse d'envergure qu'un personnel hautement attentif porte à bout de bras.
Le matin, vol vers Udaipur, ancienne capitale du royaume de Mewar, au sud du Rajasthan, ayant hérité de surnoms poétiques : "cité de l'aurore", "ville des princes du soleil". Transfert privé vers l'hôtel en voiture puis en bateau, celui-ci étant accessible uniquement par les eaux. Tandis que l'embarcation s'élance sur le lac Pichola, la silhouette du palace se dessine à l'horizon. Incrustations de verre, broderies royales, meubles incrustés de tarakashi, marionnettes encadrées, décors en marbre gravé ou encore éléphants en argent : à l'intérieur, c'est tout le faste – de l'Inde en général, et du Rajasthan en particulier – qui trouve à s'exprimer. Les chambres ne font pas exception et ouvrent toutes sur le lac. Au-delà, la cité historique, le palais et la chaîne des monts Aravalli se dévoilent. Vous y posez vos valises pour deux nuits.
Au programme - Rencontre avec le chauffeur privé qui vous accompagnera pendant toute la durée de votre aventure au Rajasthan.
À votre agenda - Udaipur en privé. Ancienne, la ville aux rues exiguës s’alanguit au bord de ses cinq lacs. Surplombant le plus vaste d'entre eux, le City Palace est une merveille de marbre et de granit déployée sur 250 mètres de long. Salons, escaliers, cours, terrasses, patios et vérandas s'enchaînent en une étonnante cohérence des styles au regard des nombreux maharajas qui s'y sont succédé. Dans le jardin suspendu, tout est conçu pour exalter les sens : le bruissement de l’eau, le parfum des fleurs, l’harmonie des teintes. Non loin se dresse le plus important édifice religieux d’Udaipur, le temple Jagdish, dédié à Vishnu. Votre guide se fait un plaisir de vous raconter tout cela.
En option - Une séance de Shirodhara.
Depuis la route nationale, les champs s'étirent à perte de vue tandis que votre véhicule file vers Deogarh. Halte rurale sur l'itinéraire Udaipur-Jodhpur, Devgarh (son autre nom) présente un visage médiéval et un corps pittoresque, façonné par l'action des monts Aravalli. On est presque surpris de trouver là un palais. Érigé à l'époque du royaume de Mewar, celui-ci arbore des décorations murales témoignant d'un art local vivace. Les nombreux temples et lieux de culte qui parsèment la ville confirment qu'il s'agit bien là d'une étape de choix.
Installation pour deux nuits sur les rives du lac Ragho Sagar. Respectueuse de la tradition des havelîs, la demeure permet d'apprécier l'esthétisme de l'architecture locale. Si la maison s'articule autour d'une cour intérieure, les chambres donnent toutes sur un vaste jardin herbeux. À l'extérieur, justement, se trouve une terrasse fort agréable où prendre le petit déjeuner et pratiquer le yoga. Mention spéciale à la cuisine, délicate et savoureuse, s'appuyant sur les produits du potager (bio) du domaine. C'est peu de dire que l'accueil de la famille propriétaire est formidable : on s'y sent comme à la maison.
Au programme - Randonnée matinale avec un guide. À travers une forêt de broussailles, le sentier file sur une dizaine de kilomètres pour gagner un point de vue imprenable sur la région. Quelque 300 marches plus tard, on atteint le temple culminant, dressé sur la colline. Comptez la matinée pour cette randonnée aussi exigeante que gratifiante, au départ de l'hôtel.
À voir, à faire à votre hébergement - Prendre part à un cours de cuisine ; rencontrer les communautés des hameaux alentour ; éprouver son sens du rythme à l'occasion d'un cours de danse ; lézarder, tout simplement.
Route pour l'ancienne cité de Jodhpur, aux portes du désert du Thar. Cette cité de maharajas orgueilleux apparaît déclinée en bleu – ce bleu qui autrefois signait l’appartenance à la caste des brahmanes, et colore encore aujourd'hui les façades des demeures. Posée sur les hauteurs de la ville, Mehrangarh, forteresse de grès "construite par des anges et des titans", selon l’expression de Kipling, se dresse fièrement. C'est à ses pieds, au cœur de la cité murée, que vous posez vos valises pour la nuit. Service, identité et originalité semblent les maîtres mots de l'hôtel. Dans la chambre, un design séduisant – mention spéciale pour la ravissante salle d'eau. Ouvragés comme de la dentelle, les murs et fenêtres rendent hommage à l'art du jali. Autour, vétivers, basilic et citronniers. Depuis la piscine, vue privilégiée sur le fort-vedette de la cité.
En option - Le fort en compagnie d'un guide francophone privé.
Déjà prévu au petit matin - Jodhpur avec les Lakshmis. Divinité hindoue vénérée, Lakshmi, épouse de Vishnu, incarne la force douce, la prospérité et la grâce. Une énergie que l'on retrouve un peu dans chaque femme. À l'aube, une petite troupe de ses disciples, les Lakshmis, vous escorte à travers la ville, à pied et en tuk-tuk. Introduction aux traditions locales ainsi qu'aux plantes et pierres indigènes, échange avec les habitants et dégustation de spécialités chez une famille brahmane : une expérience extrêmement instructive et riche en rencontres.
Départ pour Jaipur, capitale du Rajasthan. L'itinéraire donne à voir les plaines arides de la région et, peut-être, selon le temps disponible, la ville de Pushkhar. À destination, installation pour deux nuits dans le centre-ville. L'hôtel servit de palace à une riche famille royale de la cité. Désormais, il ouvre ses portes à une poignée de privilégiés auxquels il promet un séjour exquis. Sur les murs, au sol et au plafond, une décoration typique de la richesse indienne : marbre, tapisseries et mobilier aux riches ornements… Sans oublier un jardin luxuriant.
Envahie de l’aube à la nuit par des milliers de rickshaws, Jaipur reste l’une des villes les plus plaisantes et vivantes d’Inde. C’est aussi une cité romantique où les femmes à l’allure fière portent des bijoux en argent et des vêtements de couleurs vives, tandis que les hommes sont couronnés de splendides turbans. En termes d'architecture, Jaipur est un mélange d’exotisme et de modernité, ses façades combinant les styles moghol et rajput saupoudrés d’une touche britannique, héritage de l’époque coloniale. La cité est également considérée par beaucoup comme la capitale indienne de l'artisanat. Ici, les artisans se transmettent de génération en génération les secrets des méthodes traditionnelles de confection d'items prisés : laines d’exception, étoles, linge de maison, artisanat ou pierres précieuses.
Au programme - Jaipur à vélo. Arpenter les rues à bicyclette, c'est prendre le contre-pied d'une ville où le rickshaw est roi. Encadrés par deux guides privés – l'un à la tête du convoi, l'autre à la queue –, vous filez le long des avenues en toute sécurité. D'un monument à l'autre, quelques coups de pédale, le regard mi-curieux mi-amusé des Indiens et le sentiment de faire partie du mouvement.
Également prévu - Le fort d'Amber, en privé. Au pied des monts Aravalli, la ville fortifiée d'Amber se reflète dans les eaux du lac Maota. En compagnie d'un guide, la sortie débute par l'incontournable Hawa Mahal (XVIIIe). Sa haute et superbe façade pyramidale accueille des centaines de fenêtres en saillie qui permettaient aux femmes du harem royal de voir sans être vues. On admirera aussi le temple de Kali, agrémenté de nombreuses cours, le jardin des femmes, le hall des audiences privées ainsi que le Man Singh Palace qui renferme douze passages secrets menant aux appartements des favorites.
Route pour Agra, capitale de l'Empire moghol au XVIe siècle. C'est aujourd'hui un véritable musée de grès rouge à ciel ouvert rassemblant de nombreux bassins, cours et palais parfaitement conservés. Installation pour deux nuits au sein d'un hôtel absolument magnifique ceint d'un parc paysager de six hectares. Inspiré de l'architecture moghole, le bâtiment, spectaculaire, déploie de longues galeries à colonnades à travers des jardins illuminés par des torches, le long de pelouses en terrasses. L'établissement multiplie les espaces de vie intimistes. Après la cour, le hall d'entrée, impressionnant, vous invite à pénétrer dans un univers de luxe et de calme au cœur même de la ville. Quant au service, il est au diapason : exceptionnel. Surtout, on se trouve là à 600 mètres du Taj Mahal dont on a une vue superbe depuis le balcon des chambres.
Au programme - La visite d'Agra au lever du soleil, en privé. À l'aube, le Taj Mahal, hymne silencieux à l’aimée et quintessence de l’architecture indo-musulmane, dévoile toute sa splendeur. Le Fort Rouge, imposante citadelle de grès rouge, et le mausolée d’Itmad-Ud-Daulah complètent ce panorama culturel unique.
Route pour Delhi et installation pour deux nuits dans un établissement de légende. Le luxe déployé est étourdissant, dans les salons, dans les immenses corridors, dans les vastes salles à manger, dans les suites. L’Angleterre a reçu là les têtes couronnées, elle y a négocié l’indépendance du Pakistan. Et l’Inde contemporaine a hérité de cette grande machine à éblouir, qu’elle a minutieusement maintenue en état de marche. Les collections d’art colonial de l’hôtel comptent parmi les plus importantes du pays. Et les restaurants s'adressent comme il faut aux papilles.
Ah ! Delhi. Ce lacis de ruelles où zigzaguent motos, vaches, charrettes à bœufs et rickshaws ; ces marchés, enchevêtrements de katras, bazars aux allées couvertes encombrées d’étals à même le sol ; profusion de curry, de carvi, de feuilles de cari… Il faudrait des années pour en prendre la mesure, mais une journée permet déjà d'en prendre plein les yeux.
Au programme - Delhi la spirituelle, en privé. En Inde, les religions façonnent le rythme et le quotidien de ses habitants. Impossible d'en repartir sans bien maîtriser le sujet. Si l'hindouisme est le culte le plus pratiqué, de nombreuses croyances cohabitent dans la capitale. Au programme de cette virée : remonter aux fondements de l'hindouisme au temple de Birla, s'initier aux principes de l'islam à la mosquée de Jama, expérimenter l'art de la gratitude au temple sikh Bangla Sahib (Gurudwara), passer saluer la cathédrale du Sacré-Cœur.
En option - Old Delhi et ses métiers insolites.
Transfert privé pour l'aéroport et vol international retour.
