Arrivée à Salt Lake City, capitale et ville la plus peuplée de l'Utah, au pied de la chaîne de montagnes Wasatch. Prise en charge de la voiture de location et installation pour la nuit en plein centre-ville. Votre hôtel est tout en design et en raffinement. Les espaces communs, à la fois vastes et cosy, sont drapés dans des matières nobles et ornés de petites touches arty. Au pied de l'imposant escalier noir, un canapé tout en courbes entoure un brasero futuriste. Les marches mènent aux chambres, de beaux espaces où le parquet est recouvert de tapis moelleux. Et si la vue, d'ici, est déjà superbe, ce n'est rien comparé à celle du rooftop-bar, lieu privilégié où siroter un cocktail tout en embrassant les montagnes du regard.
À faire - Visiter le musée d'histoire naturelle, excellente introduction pour découvrir l'histoire de la région et les grandes lignes d'un périple en Utah : géologie, anthropologie, culture amérindienne, etc.
Route vers l’extrême sud-ouest de l’Utah jusqu’à St George (compter une petite demi-journée). Le véhicule à travers des panoramas désertiques, jaugé par les montagnes en toile de fond. À destination, installation pour la nuit dans un établissement au style contemporain, posé au sommet d'une falaise qui regarde la ville et les montagnes. Depuis votre balcon privé, la vue est épatante. On profite aussi depuis la piscine qui offre de rafraîchissants moments de détente.
St George est un (autre) fief mormon comme en témoignent l’imposant mais non moins élégant temple de Saint-George, ainsi que la maison d’hiver de Brigham Young, figure controversée de l’Eglise de Jésus-Christ des saints des derniers jours.
Au programme - Randonnée à Yant Flat et Candy Cliffs, sentiers qui sillonnent le sud-ouest de l'Utah. Le premier est un plateau de haute altitude parsemé de formations de grès rouge, jaune et orange. Les Candy Cliffs, situées juste au nord, forment une série de falaises de grès qui s'élèvent à des centaines de mètres au-dessus de la vallée. Un paysage presque hypnotique que l'on explore à son rythme en compagnie d'un guide privé. Ce dernier vous donne les clefs nécessaires à la compréhension de ces prouesses géologiques et vous montre certains exemples de pétroglyphes dessinés il y a plus de 1000 ans. Ces gravures anciennes donnent un aperçu de la vie et des croyances des premiers habitants de la région.
Route jusqu'à Springdale et installation pour deux nuits à l'entrée du parc de Zion, dans un hôtel entouré par les couleurs majestueuses du Red Rock Canyon. Derrière les portes, le style est sobre et moderne. Depuis la piscine, on continue d'admirer les spécificités géologiques de la région.
Aux confins sud de l'Utah, en bordure des grands déserts rouges des plateaux du Colorado, la petite communauté mormone de Springdale s'est développée à partir des années 1920 lors de l'établissement du parc national de Zion – ce qui n'empêche pas la ville de consever précieusement la trace de ses premiers occupants, les Anasazis. Le parc de Zion, célèbre pour ses profonds canyons creusés par la Virgin River et ses affluents, déploie sur plus de 600 km² un impressionnant sanctuaire de montagnes imposantes, de falaises de grès, de forêts d’érables et d'arches s'élançant vers le ciel. Il se prête à la randonnée mais aussi à l'escalade et aux excursions pieds dans l'eau, à travers les canyons. L'Angels Landing Trail, sentier de randonnée mondialement connu, est le plus impressionnant mais pas le plus aisé. On pourra lui préférer le Canyon Overlook Trail et sa vue privilégiée sur le canyon de Zion. Le Riverside Walk longe, lui, la Virgin River et mène aux fameux Narrows, l'une des parties les plus étroites de la rivière. Quant au bien nommé sentier d'Emerald Pools, il débouche sur des cascades et piscines d'eau turquoise, rafraîchissante récompense.
Déjà prévu - Le parc de Zion à vélo. Chacun sur sa monture, vous partez sur un sentier de 11 km (le Pa'rus Trail) pour rejoindre le canyon. Il est également possible d'emprunter la navette jusqu'en haut du canyon et de revenir jusqu'au point de départ à vélo.
Route vers l'est en direction de Kanab. Après une courte incursion en Arizona, vous atteignez cette petite ville à l’atmosphère western, posée à la frontière entre les deux États, les Vermilion Cliffs en toile de fond. À faire, en chemin - Surfer sur les dunes roses du Coral Pink Sand Dunes State Park.
Installation pour deux nuits à Kanab dans une grande maison victorienne qui dénote joliment dans la ville. Vous y trouvez des chambres spacieuses et confortables, adaptées à tous, y compris à ceux qui voyagent en tribu.
Des années 30 jusqu'à la fin des années 70, Kanab et ses alentours ont servi de décor à de très nombreux westerns et séries télévisées, ce qui valut à la ville le surnom de "petite Hollywood". Aujourd'hui, on peut toujours y visiter le Frontier Movie Town, reconstitution d'une petite ville western entièrement construite avec de véritables décors de cinéma.
Au programme - Le canyon sculpté de Peek-a-Boo et White Wave. Accompagnés d'un guide naturaliste, vous partez en véhicule tout-terrain à la découverte de ce slot canyon (canyon en fente) méconnu – et bien moins fréquenté que Antelope Canyon – cachant un lac et des pétroglyphes indiens. Vous explorez le site à pied puis rejoignez celui de White Wave, une impressionnante formation de grès offrant un point de vue incroyable sur les environs.
Route vers l'ouest en direction de Monument Valley. À mesure que l'on déroule les kilomètres, on voit se dessiner au loin les monolithes et buttes aux couleurs orangées dans un décor tout droit sorti des grands westerns.
À voir en chemin - Le Horseshoe Bend, aux abords de Page, site offrant l'un des plus beaux points de vue de la région.
À l'arrivée, installation pour la nuit dans un ancien trading post des années vingt que l'on a pu voir dans bon nombre de films. Dominé par les falaises rouges des alentours, il est entouré de bâtiments de style motel abritant des chambres et des appartements. Il s'agit en prime de l'un des deux seuls hôtels à se trouver dans le parc de Monument Valley.
Au programme - Monument Valley, en privé. Accompagnés d'un guide navajo, vous accédez aux paysages grandioses de ce parc aux buttes rouges immortalisées en 1939 dans le film La Chevauchée fantastique, avec John Wayne. Vous visitez également certains secteurs interdits aux particuliers, admirant au passage arches, fenêtres et colonnes minérales, chefs-d'œuvre naturels créés par l'érosion, ainsi que des sites chers aux communautés natives : vestiges anasazis, pétroglyphes, lieux de cérémonie...
Route pour Moab. On laisse derrière soi les monolithes pour emprunter la Scenic Byway 211 qui dévoile de superbes vues sur les roches rouges caractéristiques de l'Utah. Au troisième plan, canyons, plateaux, vallées et paysages lunaires à perte de vue.
Installation pour trois nuits dans un hôtel établi au nord de Moab abritant des chambres spacieuses, confortables et fonctionnelles. Cet établissement est un excellent camp de base pour explorer les parcs alentour et la piscine extérieure offre une belle option rafraîchissante après les journées de visite.
Notre suggestion - Le Dead Horse Point State Park. Ce parc d'État méconnu est un spot de choix pour jouir de panoramas épatants sur les méandres du fleuve Colorado. Cela n'a pas échappé à l'œil des grands réalisateurs qui y ont tourné de nombreux films tels Thelma et Louise ou Mission Impossible II, dans un tout autre registre. On y accède facilement depuis Moab en empruntant la route 313.
À quelques kilomètres de Moab, Arches National Park abrite plus de 2000 arches rocheuses naturelles, dont la célèbre Delicate Arch ou la très longue (89 mètres) Landscape Arch. Une route panoramique de 35 kilomètres dessert de nombreux points de vue et permet d’accéder au départ de plusieurs sentiers. La randonnée à ne pas manquer est celle de Delicate Arch (2h aller-retour environ). Elle grimpe un peu mais l’effort est largement récompensé par des vues magnifiques, surtout au coucher du soleil.
Route pour Torrey et installation pour la nuit dans une adresse dont l'architecture design très épurée annonce la couleur : on s'apprête à pénétrer dans un monde résolument esthétique où rien n'a été laissé au hasard. L'hôtel, construit de plain-pied, propose des chambres lumineuses, superbement conçues et décorées avec un délicieux minimalisme coloré. Toutes s'ouvrent sur une terrasse et les paysages désertiques et les reliefs ocre des environs, qui font un beau contraste aux teintes tranchées, vives, des intérieurs. Le mobilier a été savamment choisi, rien n'est superflu.
Route pour Salt Lake City. En chemin, on pourra faire halte dans la Goblin Valley, une vallée peuplée d'étonnants gnomes de pierre formés par les éléments – un paysage irréel adoré des réalisateurs de films de science-fiction.
À Salt Lake City, installation pour la nuit au sein d'un établissement de grande ampleur occupant l'ancienne gare (celle de Union Pacific, ouverte en 1908). Magnifiquement restauré, le bâtiment charme par son cachet historique, notamment son Grand Hall majestueux, ses vitraux, ses moulures d’époque et ses grandes fresques murales célébrant l’histoire ferroviaire de l’Utah. À ce patrimoine classé s’ajoute une extension contemporaine dessinée avec sobriété pour mettre en valeur la monumentalité du lieu. On apprécie l'atmosphère feutrée des chambres, les teintes sobres, le mobilier élégant et les touches Art déco discrètes. En fin de journée, on sirote volontiers une boisson au bar qui trône dans le Grand Hall avant de glisser les pieds sous la table pour se régaler d'une cuisine New American sponsorisée par des ingrédients de saison.
À ne pas manquer, au coucher du soleil - Antelope Island State Park. Lieu à l’atmosphère singulière, tout à fait différent des autres parcs de la région, il déroule d'immenses lacs salés sur fond de montagnes. Un habitat qui plait particulièrement aux bisons – c'est à Antelope Island que se trouve la plus grande concentration de bisons de l’État.
Restitution de la voiture de location à l’aéroport et vol international retour.
