Arrivée à Salt Lake City, capitale et ville la plus peuplée de l'Utah, au pied de la chaîne de montagnes Wasatch. Prise en charge de la voiture de location et installation pour la nuit dans un hôtel moderne occupant une tour vitrée à l'emplacement on ne peut plus central. On le constate notamment depuis le rooftop équipé de braseros et depuis les chambres d'où la vue sur la ville est épatante. Sur place, les hôtes ont à leur disposition deux restaurants, un café et une épicerie. Et si cela ne suffisait pas, les commerces de la ville ne sont qu'à quelques pas.
À ne pas manquer, au coucher du soleil - Antelope Island State Park. Site naturel à l’atmosphère singulière, tout à fait différent des autres parcs de la région, il déroule d'immenses lacs salés sur fond de montagnes. Un habitat qui plait particulièrement aux bisons – c'est à Antelope Island que se trouve la plus grande concentration de bisons de l’État. Une superbe entrée en matière avant les Rocheuses...
Route pour Jackson et installation pour deux nuits dans une adresse résolument "Far West" composée de chalets en rondins disséminés à travers la propriété. À l'intérieur, du bois, du bois, encore du bois. Et puis tout ce qu'il faut pour être à l'aise, une kitchenette par exemple, pour préparer son petit déjeuner préféré. Pour le lunch et le dinner, le barbecue en extérieur est à la disposition des hôtes, tout comme les tables de pique-nique. On pourra aussi rejoindre le centre-ville de Jackson, à quelques "blocks" de là. Joli bonus, l'hôtel possède une piscine dont on profite allègrement après avoir sillonné le parc voisin.
Jackson est une petite ville de montagne au look western, aux bâtiments historiques et aux trottoirs en bois. Paisible la journée, elle s'anime en soirée, les nombreux restaurants et bars accueillant régulièrement des concerts de musique country. Mais Jackson est avant tout une porte ouverte sur le Grand Teton National Park, aux panoramas époustouflants – sommets escarpés, lacs de montagne d'une pureté cristalline et forêts de conifères verdoyantes – où vit une faune extrêmement riche : élans, bisons, antilopes, cerf mulets, loups, ours noirs, grizzlis, aigles impériaux...
Au programme - Vous avez rendez-vous avec un guide-naturaliste en compagnie duquel vous arpentez le parc durant quelques heures à la recherche de ses représentants à poils et à plumes.
Vous avez ensuite tout le reste de la journée pour vous lancer à l'assaut des trois routes scéniques qui sillonnent le Grand Teton, dévoilant de très belles vues sur la chaîne de montagnes. La Teton Park Road se faufile sur 33 kilomètres de Moose Junction à Jackson Lake Junctions, entre les lacs et la Snake River. Depuis cette route, on peut rejoindre la Jenny Lake Scenic Drive. Cette dernière longe le lac du même nom autour duquel court un sentier de randonnée permettant de rejoindre le bien nommé Inspiration Point, point de vue dominant l'ensemble de la vallée. La troisième et dernière route grimpe jusqu'au sommet de la Signal Mountain. D'en haut, on jouit d'une vue à couper le souffle sur le Grand Teton.
En option - Descente en rafting de la Snake River.
Route vers le nord et le Yellowstone National Park (2h30), le plus ancien et le plus vaste des parcs nationaux des États-Unis, peuplé de bisons qui évoluent entre fumerolles, geysers, sources d'eau chaude et mares de boue, sur fond de cascades et canyons spectaculaires.
Installation pour deux nuits près de l'entrée occidentale du parc, dans un hôtel au look classique situé sur la rue principale d'une petite bourgade, avec tout ce qu'il faut à portée de promenade : restaurants, magasins, casinos et même un centre de découverte sur les loups et grizzlis. Les chambres sont "à l'Américaine" : lits XXL, moquette, fauteuils. La piscine intérieure et le bain à remous sont de jolis plus.
À ne pas manquer - L'Old Faithful Geyser, LA star du Yellowstone et l'un des plus hauts geysers d'eau chaude du monde, jaillissant toutes les 90 minutes environ parfois jusqu'à 40 mètres de haut – voire 50 mètres certains jours ; depuis l'Old Faithful, emprunter les sentiers de randonnée plus ou moins longs qui slaloment entre les sources chaudes et les geysers ; l'Upper Geyser Basin, au nord, site rassemblant la plus grande concentration de geysers d'eau chaude du parc, au jaillissement relativement imprévisible ; le Grand Prismatic, superbe lac multicolore et véritable merveille de la nature à admirer depuis le Midway Geyser Basin, très fréquenté, ou en grimpant le Fairy Falls Trail qui mène à une plateforme en surplomb de l'immense lac et permet de le voir en entier.
Trajet pour Cody via une route panoramique surnommée la "Buffalo Bill Cody Scenic Byway" qui traverse des paysages épatants dévoilant reliefs rocheux, prairies verdoyantes, rivières et cascades. À Cody, ville dédiée à l'héritage de l'Ouest fondée par Buffalo Bill en 1896, on s'installe pour deux nuits dans un hôtel aux allures avenantes de grand chalet; doté de chambres confortables et d'une piscine intérieure très appréciable.
Au programme - Sortie d'observation des mustangs sauvages. Dans l’immensité de l’Ouest américain vivent encore des troupeaux de chevaux en totale liberté. Observer ces animaux dans leur habitat naturel est un spectacle rare et merveilleux. On a pour cela rendez-vous dans les grandes steppes vierges d'une réserve située à une vingtaine de miles de Cody. On y croise aussi régulièrement des chèvres, des coyotes et des chiens de prairies, protagonistes quotidiens des paysages du Wyoming. Un guide vous accompagne et vous renseigne sur les différentes espèces.
En option - Vos billets pour le Cody Nite Rodeo.
Route pour Gardiner. Ancien campement de trappeurs devenu un petit village typique de l'ouest américain, Gardiner constitue un excellent point d'accès vers le nord du Yellowstone. Installation pour la nuit au sein d'un hôtel aux chambres immenses, confortables et bien équipées. Au loin se dessinent montagnes et rivières ; un brasero permet de se retrouver le soir et d'échanger autour des aventures passées et à venir. Quant à la piscine, elle s'assortit d'un sauna, d'un hammam et d'un bain à remous.
En option - Observation des loups dans le Yellowstone, en compagnie d'un guide-naturaliste privé.
À ne pas manquer, au lever du soleil - La Lamar Valley. Véritable havre de paix à l'heure où la plupart des visiteurs dorment encore, cette vallée du nord-est du parc reçoit chaque matin la visite de centaines de bisons venant s’abreuver à la rivière, mais aussi de loups, d'antilopes ou encore de grizzlis et ours noirs. Un peu plus fréquentée et moins isolée, la Hayden Valley, au sud du canyon du Yellowstone en descendant vers le lac, concentre elle aussi de nombreux animaux, la rivière Yellowstone passant tout près. On ouvre l’œil et l'on n'hésite surtout pas à s'approcher des passionnés munis de leurs jumelles et longues vues qui se feront un plaisir de partager leurs trouvailles du jour.
Route pour Bozeman. Cette petite ville de la vallée de Gallatin River au passé digne d'un western tire son nom d’un pionnier local auquel on doit le Bozeman Trail. Cette piste commerciale filant à travers le Montana allait de fortification en fortification et passait donc par Bozeman. Depuis, les choses ont bien changé et la ville voit pousser frénétiquement en son cœur galeries d'art, boutiques de créateurs, cafés et restaurants branchés.
Installation pour la nuit au sein d'un motel central à l'esprit contemporain. Les chambres y sont spacieuses et de bon confort. L'atmosphère est conviviale, le cadre parfait pour se détendre – lounge cosy, salons extérieurs, food-truck.
À voir, à faire - Visiter le Museum of the Rockies, musée regroupant la plus vaste collection de fossiles de dinosaures au monde (l’immense statue de tyrannosaure en bronze à l’entrée impressionne toujours, et pas seulement les plus jeunes) ; à 30 minutes de Bozeman, flâner le long des saloons et bâtiments de brique de la petite ville de Livingston où le temps paraît s’être arrêté au temps de la ruée vers l’or.
Reprise de la route pour Missoula – surnommée la "Ville-Jardin" – nichée au bord de la Bitterroot River au pied des montagnes, et installation pour la nuit dans un hôtel du centre-ville. Les chambres arborent une décoration moderne originale où de nombreuses références régionales côtoient des œuvres d’art réalisées par des artistes locaux.
Route pour Whitefish.
À ne pas manquer, en chemin - Bison Range, vaste réserve naturelle dédiée à la protection du bison d'Amérique, espèce emblématique des Grandes Plaines. Aujourd'hui gérée par les tribus amérindiennes Salish et Kootenai, elle donne un superbe aperçu des paysages du Montana – collines, prairies dorées et, en toile de fond, les Mission Mountains. On peut y observer de nombreux bisons en liberté, mais aussi des wapitis, antilopes pronghorns, cerfs et une grande variété d’oiseaux. Une route panoramique d’une trentaine de kilomètres invite à parcourir la réserve en voiture, ponctuée de points de vue spectaculaires et de courts sentiers de marche. Le Visitor Center, situé à l’entrée du site, présente l’histoire de la réserve et la culture amérindienne locale.
Whitefish, séduisante petite ville lovée dans un écrin de sommets, doit son développement à l’historique Great Northern Railway, tracée à l’aube du siècle passé. Installation pour deux nuits dans un lodge confortable composé de plusieurs bâtiments de rondins de bois à l'allure rustique.
Facilement accessible depuis Whitefish, le Glacier National Park est le gardien d’un écosystème unique déclinant sommets enneigés et lacs par centaines, habitats de nombreuses espèces sauvages. La Going-to-the-Sun Road qui traverse le parc est l’une des plus belles routes panoramiques d’Amérique. Au petit matin, les reflets du lac McDonald offrent un spectacle apaisant avant que la route ne s’élève vers les sommets. En chemin, les Sacred Dancing Cascade, McDonald Falls et le célèbre virage The Loop ponctuent la montée de haltes spectaculaires. Plus haut, Heavens Peak puis le Logan Pass dévoilent toute la grandeur du parc. Depuis ce col mythique, le Hidden Lake Trail donne accès à un panorama inoubliable sur les lacs d’altitude et les prairies où paissent souvent marmottes et mouflons. En redescendant vers l’est, les paysages sont plus vastes et plus minéraux. Les points de vue de Siyeh Bend, Sunrift Gorge et surtout le Wild Goose Island Overlook, sur le St. Mary Lake, figurent parmi les plus impressionnants du parc. Lorsque le soleil décline, une lumière dorée enflamme les montagnes : le moment idéal pour reprendre la route vers l’ouest et conclure cette journée grandiose au fil des derniers reflets du soleil sur les sommets.
Route pour Kalispell, restitution du véhicule et vol international retour.
