Sur la côte ouest du Groenland, à 350 km du cercle polaire, l’actuelle Ilulissat était un campement esquimau lorsque des navigateurs Européens ont débarqué au XVIIe siècle. Quelques décennies plus tard, ces derniers fondaient là Jakobshavn et bâtissaient l’église de Sion. Au XIXe siècle, le petit établissement fond la graisse de baleine, jusqu’à ce que le kérosène tue le métier. Knud Rasmussen y nait en 1879 d’un père danois et d’une mère aux lointaines ascendances inuits. La maison natale de l’explorateur est aujourd’hui un musée - l’un des seuls qu’on ne puisse rejoindre qu’en bateau ou en avion.
Ce n’est pourtant pas pour cela que Jakobshavn / Ilulissat est inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Ce qui lui vaut cette distinction, c’est le fjord gelé qui débite dans la mer les glaces de l’inlandsis en icebergs colossaux. Une force de la nature et un observatoire fragile du réchauffement climatique.