De Oman à Zanzibar - Palais de sultans et océan Indien

A l’arrivée à l’aéroport de Mascate, prise en charge de la voiture de location et route pour Nizwa (environ 2h). Installation pour la nuit dans un grand hôtel moderne, inspiré de l'architecture traditionnelle omanaise. Une grande piscine extérieure permet de faire quelques brasses rafraîchissantes, appréciables après le voyage. Pour plus de confort, votre chambre est disponible dès votre arrivée. La journée est encore devant vous et vous pouvez sans souci opter pour une visite des palmeraies de Misfah Al Abreyeen et Al Hamra ou pour celle de Birkat Al Mouz. Dans la soirée, partez à la rencontre de Nizwa. Récemment modernisée, la deuxième ville du sultanat n’a rien perdu de son caractère historique ni de son originalité. Voilà une première prise de conscience du riche patrimoine architectural d’Oman. Le chemin de ronde du fort de la vieille ville offre une vue panoramique sur le massif du Hajar et la coupole de la mosquée du sultan Qabus.

Route pour le désert de Wahiba. Avant de filer vers le sud, nous vous conseillons de faire une halte au marché aux bestiaux. Aux pieds des remparts du fort, à l'écart du souk, vous découvrez l'un des marchés les plus pittoresques du Moyen-Orient, où tous les hommes sont en costume traditionnel. Dans une ambiance indescriptible, les animaux sont présentés à une pléthore d’acheteurs.
Vous rejoignez ensuite un camp au beau milieu des dunes rouges, où vous vous installez pour la nuit. Les tentes sont ombragées par les quelques arbres de ghaf. Agréable surprise : une piscine permet de se rafraîchir après une journée bien poussiéreuse. Les lieux affichent, grâce à leur ouverture sur le ciel, un vrai romantisme bédouin.
Au programme - Le désert de Wahiba, avec un local. Saeed est Omanais, originaire de Al Bidiyah, à la périphérie des dunes du Wahiba. Il connaît le désert comme sa poche et partage avec les voyageurs de passage les coutumes locales. Vous partez en 4x4, faites une halte pour observer les dromadaires ou partager un repas dans la maison familiale. Rien n'est vraiment prévu à l’avance, la balade s'improvise en fonction des goûts et envies de chacun.

Route pour Sur. En chemin, profitez-en pour rejoindre les eaux cristallines du Wadi Bani Khalid, un bassin naturel situé dans une vallée étroite, à 600 mètres d'altitude. Tout autour, le décor est somptueux, entre désert et montagne. Une halte magique.
A l'arrivée à Sur, installation pour la nuit dans une adresse confortable, offrant de bons services et la traditionnelle hospitalité omanaise. Le personnel, chaleureux et amical, met un point d'honneur à répondre aux moindres besoins des hôtes avec professionnalisme.
Au programme - Sur dans les pas d'un local. Partez à la visite de cette ville de pêcheurs, aux traditions et coutumes bien ancrées. Sur fut pendant l’Antiquité une escale de marins et de pirates faisant cap sur l’Afrique. Elle est réputée pour son port et ses chantiers navals, d’où sortent les fameux boutres traditionnels, aussi appelés dhows. Encore aujourd'hui, des artisans fabriquent à la main des boutres de toutes tailles à la Dhow Factory, en utilisant des techniques séculaires.

Route pour Mascate. Vous longez le golfe d'Oman et sillonnez entre oasis, montagnes et océan. L’itinéraire offre l'occasion de faire des crochets par les wadis qui parsèment la région. Ces sortes d'oasis en vallée de rivières, souvent cachées au creux de canyons profonds, dévoilent des piscines naturelles entourées de palmeraies. Ils sont bien souvent assortis de petits villages parmi les plus charmants du pays. D’un trait, la route est assez rapide mais, en comptant les arrêts, elle peut facilement prendre la journée.
A Mascate, installation pour deux nuits à Qurum Heights, dans un hôtel taillé pour la vie moderne. L’équilibre confort, fonctionnalité, design est bien tenu. La plage privée vous offre un repos salvateur. Sur place également, un spacieux centre de remise en forme. Quant au restaurant persan, il séduit tant par sa cuisine délicate que par sa décoration colorée.

Au programme - Une balade dans Mascate, avec un local francophone. La capitale omanaise assume la transition entre désert et mer comme entre passé et modernité. Amoureux du pays, votre accompagnateur connaît la ville par cœur ou presque. C’est sur ses pas que vous découvrez le marché, le souk de Mutrah, la Corniche, Riyam park et l’encensoir géant, symbole de la ville. Ne manquez pas non plus d'admirer les splendeurs de la grande mosquée du Sultan Qabus. La balade donne également l'occasion d'échanger sur la vie quotidienne au Sultanat d'Oman.

Vol direct pour l’île de Zanzibar. A l’arrivée, transfert privé pour le nord et installation pour trois nuits dans un bel ensemble de bungalows offrant chacun de jolis espaces et une terrasse. Vous êtes cernés par la verdure d'un côté et par l'océan Indien de l'autre. Autant dire que le calme est de mise. La plage privée de sable blanc n'est qu'à quelques mètres à pied. Vous profiterez également de plusieurs piscines, d'un spa et d'un centre de plongée. Le restaurant sert d'excellents poissons grillés. Du luxe tout en simplicité.

Zanzibar se résume souvent à son passé de principauté omanaise ou à la culture du clou de girofle. La côte, moins peuplée, bordée de sable farineux et d'une mer turquoise éblouissante, montre un tout autre visage. Dans le Grand Nord, le village de Nungwi, en surplomb du lagon, est l’une des premières stations de Zanzibar à avoir développé le tourisme et est encore réputée pour ses spots de plongée et snorkeling. C’est également le principal lieu de construction des boutres - dhows - ou voiliers traditionnels.
En option - Snorkeling dans l'atoll de Mnemba.

Transfert privé pour la vieille ville et installation pour deux nuits dans une maison construite en 1860 pour une princesse, la nièce du Sultan Sayyid Bin Bargash. Logée au palais comme toutes les princesses de sang, elle n'a sans doute jamais habité la demeure, mais l'a probablement utilisée comme vitrine de ses collections de cristal ou de porcelaine. En lien étroit avec les monuments historiques, la maison a bénéficié d’une cure de jouvence visant à restituer les espaces et les décors d'origine tout en rétablissant son unité initiale. La façade sur la ville, austère et noble, est typiquement arabe omanaise, tandis que celle sur le jardin est plus indo-victorienne. L’après-midi, il fait bon se rafraîchir dans la petite piscine du rez-de-chaussée. En fin de journée, direction le toit pour se détendre au salon ombragé, avec un livre et un thé à la menthe, le port en toile de fond.

Au programme - La vieille ville, avec un local. Classée au patrimoine mondial de l'Unesco, la vieille ville de Stone Town est un véritable labyrinthe de ruelles. Mélange de cultures swahilie, indienne et omanaise, elle abrite des palais et maisons aux somptueuses portes en bois ouvragées qui sont la caractéristique architecturale de la ville. L'ancien palais des sultans et l'ancien marché aux esclaves rappellent une triste partie de l'histoire. Vous parcourez ces lieux à pied, accompagné d’un local parfaitement au fait de ce qui a façonné l'île et de son actualité.