Vanille, cari et carambole Péripéties foodies à La Réunion

La richesse de La Réunion est intimement liée à son métissage. Un mariage des cultures incarné par cette cuisine que l'on prépare chaque jour aux quatre coins de l'île. Des plats dont les recettes, les épices et les noms évoquent des contrées souvent lointaines – zourites (Madagascar), bringelle (Portugal), boucané (Brésil), samoussa (Inde), macatia (Afrique de l'Est) – mais concoctés avec ce qui pousse là, dans les jardins, les champs et les cirques. Des cultures qui dessinent les paysages, qui tapissent des bouts de volcan, se frottent aux forêts tropicales et aux plages. Il y a dans l'air de la vanille, du curcuma et des épices massalé ; dans les recettes du caloupilé (arbre à curry), du chou palmiste (cœur de palmier) et des babafigues (fleurs de bananier). On s'ouvre l'appétit entre mer et forêt à Étang-Salé, au sud-ouest de l'île. Eucalyptus et filaos bordent des plages près desquelles ont élu domicile les rondavelles, kiosques en bois animés où, le soir, ont lieu des concerts en tous genres. L'occasion pour les Réunionnais de se retrouver autour des emblèmes de la cuisine de rue locale – sandwichs américains (baguette garnie de jambon ou poulet, fromage gratiné et frites), bouchons (bouchées vapeur à la viande), rougail saucisse et autres samoussas arrosés de rhum et bière bien fraîche. Dans le majestueux cirque de Cilaos, champs de lentilles et vignes jouent les équilibristes sur des terrasses perchées à 2000 mètres d'altitude. Les paysages se dévoilent aux randonneurs, récompensés par des panoramas verdoyants et des repas réconfortants dans l'esprit farm-to-table. Les habitants des lieux font mijoter au feu de bois des recettes créoles intemporelles comme ces caris parfaitement épicés accompagnés de riz et de "grains" (haricots). Mais La Réunion sait aussi se montrer gastronome et des adresses pointues mettent dans les assiettes les versions les plus raffinées des ingrédients péi. Dans la région montagneuse de L'Entre-Deux, brute et généreuse, on cuisine sur fond de maloya, musique métissée jouée et chantée originellement par les esclaves des plantations de canne à sucre. Puis on retrouve la côte, au nord, dans la région de Sainte-Suzanne, dont les marchés multicolores expriment toute la richesse du terroir. Devant les étals, on croque dans un bonbon banane (beignet) ou un letchi juteux, on achète d'odorantes gousses de vanille Bourbon, or local, on se renseigne sur ce terroir enrichi de tant d'influences et sur cette cuisine à la fois internationale et parfaitement locavore.

Votre voyage

Un vol direct – avec accès privilégié au salon Extime à l'aéroport –, une voiture de location avec GPS et appli mobile à l'appui, on peut dire sans trop se tromper que les déplacements se font tout en fluidité. À l'arrivée, vous êtes accueillis par notre concierge qui répond à vos questions et vous donne quelques précieux conseils pour la suite du voyage. Vos hôtels ont été sélectionnés avant attention, pour leur confort, leur localisation et, surtout, leur capacité à transmettre aux visiteurs une partie de la culture réunionnaise. À Étang-Salé, votre adresse, dotée d'un spa, se fond superbement dans son environnement naturel et propose une cuisine raffinée, locale et de saison. Dans le cirque de Cilaos, il s'agit d'une chambre d'hôtes intimiste à la table traditionnelle, parfait pied-à-terre champêtre, à proximité immédiate des sentiers de randonnée. À L'Entre-Deux, vous logez dans un havre de paix surplombant une rivière, avec piscine, jus de fruits frais et cuisine créole audacieuse. Enfin, à Sainte-Suzanne, vous jouissez de votre propre villa privée avec cuisine, terrasse et jardin – pour vivre quelques jours comme des locaux. Si l'exploration de la nature réunionnaise suffirait à elle seule à remplir un agenda, nous y avons inscrit de jolies rencontres et visites vous mettant en lien direct avec le terroir : une demi-journée en compagnie d'un personnage haut en couleurs à L'Entre-Deux, incluant un atelier culinaire ; une balade/cueillette dans un jardin bio permacole suivie d'un cours de cuisine en compagnie d'une locale à la Plaine des Palmistes ; la visite d'une coopérative de vanille à Sainte-Suzanne. Sans oublier votre table réservée dans un restaurant gastronomique (et partout ailleurs, sur demande). Pour cela, et pour toute autre envie ou petit contretemps, vous pouvez compter sur l'assistance de notre concierge vivant sur place, joignable durant tout le voyage.

Au menu

Rougail saucisse ou bringelle (aubergine) ; cari de poulet, poisson, bœuf, porc, zourite (petit poulpe) ou même homard ; samoussas ; bouchons (petites bouchées vapeur ou frites d'origine chinoise) ; cabri ou coq massalé (mélange d'épices venu d'Inde) ; lentilles de Cilaos ; chouchou (aussi appelé chayotte ou christophine) ; brèdes (cousines des blettes) ; ti jacques boucané (fruit du jacquier cuisiné avec de la poitrine de porc fumé) ; achard de légumes (légumes taillés finement et marinés dans du vinaigre) ; gâteau patate (dessert à base de patate douce, vanille et rhum) ; macatia (petit pain sucré) ; bonbons banane (beignets) ; letchis ; rhum arrangé ; bières artisanales dont certaines brassées avec des fruits comme le jamblon ou la goyave.