Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits en plein cœur de New Delhi, dans une maison d'hôtes chaleureuse réinventée par un couple international dans un bel esprit anglo-indien. Bohèmes, les quatre chambres (seulement) occupent l'essentiel de la demeure pensée comme un lieu de vie et de partage. Dans la décoration, on retrouve du design européen twisté par des touches d'art indien choisies : bleu dominant, superbes imprimés – le tout égayé de bouquets de fleurs fraîchement coupées. On apprécie particulièrement la grande terrasse et la verrière qui couvre la salle de vie principale, ainsi que le café et sa petite cuisine subtile.
Ah ! Delhi. Ce lacis de ruelles où zigzaguent motos, vaches, charrettes à bœufs et rickshaws ; ces marchés, enchevêtrements de maisons, bazars aux allées couvertes encombrées d’étals à même le sol ; profusion de curry, de carvi, de feuilles de cari... Vous faites la connaissance de votre chauffeur pour la journée. Celui-ci vous permet de vous déplacer facilement dans la ville, et notamment jusqu'à l'Indira Gandhi Memorial Museum. D'aucuns considèrent la dynastie des Nehru-Gandhi comme les "Kennedy indiens". Et pour cause : Jawaharlal Nehru, le père d'Indira, fut le premier Premier Ministre du pays après l'obtention de l'indépendance de l'Angleterre ; Indira elle-même fut Première Ministre durant quinze ans (1966-1977, 1980-1984) ; et le fils de celle-ci prit sa suite à son décès pour occuper le poste. À ce jour, elle demeure la seule femme à avoir occupé cette fonction en Inde. C'est à l'emplacement même de l'ancien domicile de celle que l'on surnommait "la Dame de Fer" que se dresse le musée.
Votre rendez-vous du jour - Delhi dans les pas d'une locale. Parce que les femmes fortes semblent être le thème de la journée, vous avez rendez-vous avec une Française expatriée en Inde depuis plusieurs années. Devenue une véritable locale, elle apprécie introduire cette mégalopole fascinante et partager son amour pour son pays d'adoption avec les voyageurs de passage. À ses côtés, vous sillonnez Delhi, ses incontournables mais aussi ses quartiers confidentiels. Une balade qui se dessine selon les envies mais aussi une belle occasion d'échanger sur le quotidien et de recueillir une mine de conseils pour la suite du voyage.
En option - Cérémonie de clôture au temple Gurudwara Bangla Sahib.
Transfert privé jusqu’à l’aéroport et vol pour Jaisalmer (1h50). À l’arrivée, rencontre avec le chauffeur qui vous accompagnera jusqu'à la fin du séjour. Installation pour deux nuits dans un hôtel à la riche façade. Un entrepreneur habile a su donner ses lettres de noblesse à cette belle bâtisse jaune, copie conforme des havelîs du centre-ville. À l'intérieur, un superbe travail de la pierre, une piscine entourée de jardins et, surtout, une douzaine de chambres ô combien confortables, arborant des couleurs gaies. Vastes et lumineuses, elles sont parfaitement équipées. Pour ne rien gâcher, les repas se prennent sur le toit, d'où l'on a une vue fabuleuse sur le fort de Jaisalmer, illuminé de nuit.
Au programme - La visite privée de Jaisalmer, splendide cité caravanière du Thar. Demeures des marchands d’épices, de dattes, d’opium et d’indigo à la période faste, les havelîs apparaissent ornées d’arcades et de jalousies, dentelle taillée dans la pierre blonde permettant une ventilation naturelle. Façades ambrées aux portes et volets mauve, turquoise ou vert, temples jaïn aux effigies souriantes, ruelles étroites encombrées de vaches ensommeillées : la cité est un spectacle dont le guide vous fournit les sous-titres. Il permet également de percevoir, au-delà de la beauté, cette ambiance singulière – celle d’une forteresse érigée au milieu de nulle part, oasis aux confins du monde. À Bada Bagh, à quelques kilomètres au nord de la ville, patientent les cénotaphes royaux. Ces monuments funéraires, dont le plus ancien date du XVIIIe siècle, sont désormais dominés par de grandes éoliennes qui semblent les éventer.
En option, au lever du soleil - Une séance de yoga matinale.
Départ pour Jodhpur (6h). L'itinéraire file à travers les décors arides du désert de Thar. Le musée du fort de Pokaran, avec sa belle pierre rouge foncée, peut constituer une halte avant de poursuivre vers le sud-est et Jodhpur. À l'arrivée, installation pour deux nuits juste derrière les murs d'enceinte de la citadelle, à l'abri de l'agitation de la "ville bleue". À l'intérieur de cette bâtisse de 1920, les chambres se révèlent aussi spacieuses que jolies, décorées à grands renforts de meubles anciens, de photos d'époque et de tissus indiens. Une piscine agrémente le jardin et rafraîchit les jours les plus chauds. Quant au petit déjeuner, il se prend dans l'atmosphère romantique du patio. Le soir venu, la table de l'hôtel poursuit son œuvre d'initiation à la cuisine traditionnelle indienne.
Fondée au XVe siècle aux portes du désert du Thar, Jodhpur est un labyrinthe de petites ruelles au camaïeu de bleu secoué de bazars et surplombé par la silhouette ravissante de Mehrangarh. "Construite par des anges et des titans" selon Kipling, cette forteresse de grès se dresse sur les hauteurs de la ville. Fraîcheur du marbre, délicatesse des motifs persans, scintillement des éclats de miroirs : elle séduit au premier coup d'œil.
Déjà prévu au petit matin - Jodhpur avec les Lakshmis. Divinité hindoue vénérée, Lakshmi, épouse de Vishnu, incarne la force douce, la prospérité et la grâce. Une énergie que l'on retrouve un peu dans chaque femme. À l'aube, une petite troupe de ses disciples, les Lakshmis, vous escorte à travers la ville, à pied et en tuk-tuk. Introduction aux traditions locales ainsi qu'aux plantes et pierres indigènes, échange avec les habitants et dégustation de spécialités chez une famille brahmane : une expérience extrêmement instructive et riche en rencontres.
En option - Arpenter Jodhpur avec un guide francophone privé.
Départ vers Udaipur (5h), tantôt "cité de l'aurore", tantôt "ville des princes du soleil" – incontestablement la cité la plus romantique du Rajasthan. En chemin, les arrêts interviennent au gré des envies. Ranakpur peut être l'un d'eux. Cette petite cité est le lieu du cinquième plus grand pèlerinage jaïn du pays. Elle est avant tout connue pour son temple d'Adinath, l’une des plus belles et vastes constructions de ce type en Inde, où l’on admire des décors d’un raffinement extrême. En tout, ce sont plus de 1400 piliers ciselés à la main qui forment d’impressionnantes dentelles de pierre. Il se dégage de l’ensemble une grande harmonie.
Installation pour deux nuits sur les rives du lac Pichola, à un quart d'heure du centre-ville. Ancienne havelî, l'adresse présente une architecture délicate, ciselée dans du granit blanc. Les corridors s’ouvrent sur des arches dentelées, des dômes légers, des pavillons ou des tourelles en forme de clochetons. Confortables, les chambres donnent sur le lac. Et le restaurant fait figure d'incontournable pour le gratin local.
Au programme - Navigation sur le lac Pichola. Glissez-vous sur l'embarcation et installez-vous confortablement. Quatre kilomètres sur trois : le lac Pichola constitue un beau terrain de jeu. Depuis l'eau, le City Palace semble flotter, à l'image du mythique Taj Lake Palace, ancienne résidence d'été des Maharajas. À mesure que le soleil décline, l'air se pare de couleurs ocre et les ghâts prennent vie.
En option - Une séance de Shirobhanga, massage ayurvédique centré sur le cuir chevelu qui détend le système nerveux en opérant sur les points d'énergie vitale.
Départ pour Barli (4h30). Il faut s'extirper du désert du Thar et de ses paysages rocailleux pour prendre la direction de l'est. Là, de nombreux villages sont parvenus à développer des exploitations agricoles prospères grâce à l’irrigation de la rivière Luni. Parmi eux, Barli, petit hameau exultant de vie immergé dans un quotidien rural. Sur place, l'agriculture rythme les jours et dessine le paysage. À proximité, le lac Dev Sagar peut faire l'objet d'une belle balade.
Déjà prévu en chemin - La citadelle de Chittorgarh, étirée sur plusieurs kilomètres le long d'un plateau rocheux. La muraille, déjà, impressionne avec ses ogives et meurtrières. L’enceinte englobe palais, temples et bassins. Le guide vous fait remarquer, à la base des tours, quelques frises représentant éléphants et danseuses avant de vous mener, au sommet de la forteresse, à un point de vue ouvrant sur la campagne environnante.
À destination, installation pour deux nuits au sein d'un petit fort soigneusement restauré et décoré à l'ancienne, dans le goût du pays. Les propriétaires, de vieille aristocratie rajpoute, reçoivent avec beaucoup de délicatesse. Les chambres sont spacieuses, agréables. Un luxe qui s'exprime dans la simplicité.
Route pour Jaipur (5h45), évidente et merveilleuse capitale du Rajasthan, et installation pour deux nuits au cœur de la vieille ville fortifiée, du côté de Chaura Rasta. Havelî du XVIIIe parfaitement restaurée, l'adresse associe avec finesse l'architecture traditionnelle rajput à quelques touches contemporaines. Sa structure se distingue par des colonnes taillées, des jharokhas (balcons en saillie) finement ouvragés ainsi que des murs ornés de fresques délicates. Il émane de l'ensemble une atmosphère à la fois intime et chargée d'histoire. Dans les chambres, lit à baldaquin en bois sculpté, mobilier transmis de génération en génération, fauteuils revêtus de tissus aux impressions artisanales subtiles, coton léger à motifs Jaipuri... Dans la cour centrale en pierre, le jeu subtil de lumière naturelle associé aux teintes rouge rubis, vert d'eau et dorées vient sublimer le luxe discret. On vit ici son rêve oriental et ce, pleinement éveillé.
En option - Cours de cuisine dans un dera.
Envahie de l’aube à la nuit par des milliers de rickshaws, Jaipur reste l’une des villes les plus plaisantes et vivantes d’Inde. C’est aussi une cité romantique où les femmes à l’allure fière portent des bijoux en argent et des vêtements de couleurs vives, tandis que les hommes sont couronnés de splendides turbans. En termes d'architecture, Jaipur est un mélange d’exotisme et de modernité, ses façades combinant les styles moghol et rajput saupoudrés d’une touche britannique, héritage de l’époque coloniale. La cité est également considérée par beaucoup comme la capitale indienne de l'artisanat. Ici, les artisans se transmettent de génération en génération les secrets des méthodes traditionnelles de confection d'items prisés : laines d’exception, étoles, linge de maison, artisanat ou pierres précieuses.
À votre agenda - Jaipur à vélo. Arpenter les rues à bicyclette, c'est prendre le contre-pied d'une ville où le rickshaw est roi. Encadrés par deux guides privés – l'un à la tête du convoi, l'autre à la queue –, vous filez le long des avenues en toute sécurité. D'un monument à l'autre, quelques coups de pédale, le regard mi-curieux mi-amusé des Indiens et le sentiment de faire partie du mouvement.
Route pour Agra. En chemin et en option se dresse la ville impériale de Fatehpur Sikri, qu'il est possible d'aborder avec un guide francophone privé. Capitale de l'Empire moghol au XVIe siècle, c'est aujourd'hui un véritable musée de grès rouge à ciel ouvert, rassemblant de nombreux bassins, cours et palais parfaitement conservés. Un témoignage remarquable de l'architecture indienne de l'époque.
Poursuite du trajet vers Agra, capitale de l'Empire moghol au XVIe siècle. C'est aujourd'hui un véritable musée de grès rouge à ciel ouvert, rassemblant de nombreux bassins, cours et palais parfaitement conservés. Installation pour la nuit à vingt minutes à pied du Taj Mahal. Ce n'est pas l'histoire ou le charme indien que l'on vient chercher ici mais plutôt, en sus de l'emplacement, un confort moderne international. Le bâtiment apparaît enveloppé d'un joli parc paysagé. Agrémenté de petites cours, fontaines et d'une piscine, il est un havre de détente en dehors des visites. Plus loin, le restaurant se spécialise dans une cuisine locale à base de légumes du jardin quand, plus haut, les chambres, spacieuses et bien équipées, convainquent sans difficulté.
Au programme - Au lever du soleil, la visite du Taj Mahal, hymne silencieux à l’aimée et quintessence de l’architecture indo-musulmane. Dressé sur la rive droite de la rivière Yamuna, au cœur d’un immense jardin, le Taj Mahal a été édifié sur ordre de l’empereur moghol Shah Jahan en mémoire de son épouse Mumtaz Mahal. C’est à l’aube et au crépuscule que l’édifice de marbre blanc dévoile toute sa splendeur. Le Fort Rouge, imposante citadelle de grès rouge, et le mausolée d’Itmad-Ud-Daulah complètent ce panorama.
Route pour rejoindre Delhi (3h30) où vous faites vos adieux au chauffeur. Installation pour une dernière nuit dans un hôtel niché au cœur de la ville, parmi les ruelles étroites du quartier animé de Chandni Chowk. La façade, magnifiquement sculptée, abrite une cour intérieure, des colonnes, des fenêtres jharokhas, des sols en mosaïque… Chaque élément de l’hôtel aujourd'hui restauré témoigne d'un passé fastueux. Un cadre plein de charme pour faire ses adieux au Rajasthan.
Au programme - Delhi gourmande et spirituelle, en privé. En Inde, les religions façonnent le rythme et le quotidien de ses habitants. Impossible d'en repartir sans bien maîtriser le sujet. Si l'hindouisme est le culte le plus pratiqué, de nombreuses croyances cohabitent dans la capitale. Au programme de cette virée : remonter aux fondements de l'hindouisme au temple de Birla, s'initier aux principes de l'islam à la mosquée de Jama, expérimenter l'art de la gratitude au temple sikh Bangla Sahib (Gurudwara), passer saluer la cathédrale du Sacré-Cœur. Mais aussi se régaler ! Une pause thé, délicieuse fusion des saveurs, et un passage par les bazars qui fleurent bon les plats emblématiques.
Transfert privé pour l'aéroport et vol international retour.
