Nuit à bord, arrivée le lendemain.
À l'arrivée, transfert privé et installation pour deux nuits dans la ville antique de Thessalonique. La place Aristotelous, cœur névralgique de la cité, est à quelques pas ; le front de mer à portée de promenade également. Les chambres s'éparpillent dans les étages. Elles présentent des tons doux qui siéent bien au sommeil. Quelques touches vertes créent le sentiment d'une nature enveloppante et présagent de la suite. Tout cela est baigné de soleil en journée. Au restaurant, introduction à la gastronomie grecque ; au bar, à ses cocktails. Quant au spa, il permet d'entamer le voyage du bon pied.
Deuxième port et seconde cité du pays, Thessaloniki est une ville qui compte. Stratégiquement installée au carrefour entre Orient et Occident, ce fut d'ailleurs toujours le cas. Le patrimoine historique de la ville, qui prend ses racines dans l'Antiquité, reflète cela à merveille.
Déjà prévu - Thessalonique foodie. C’est une façon (et pas la plus déplaisante) d'explorer la ville : vous allez, en compagnie d’un guide francophone privé et averti, à la découverte des repaires gourmands que les Thessaloniciens gardent pour eux. Ce sont de petits magasins traditionnels, des tavernes, des traiteurs, des comptoirs, où l’on déguste ce qui se produit dans l’arrière-pays, ce qui se pêche dans la mer, ce qui arrive d’Orient. On grignote, on lève le coude – l’ouzo, ce n’est pas « l’ouzo », ce sont « les ouzos » – on papote et invariablement la ville et son histoire s’évoquent. Vous la regarderez différemment d’ailleurs ensuite. De l’intérieur, en quelque sorte.
Transfert privé pour l'agence de location, prise en charge de la voiture et route pour Litochoro. L'itinéraire épouse les courbes de la côte avant de ralentir aux abords du mont Olympe. Installation pour deux nuits sur les flancs du sommet des dieux. À l'intérieur de cette jolie maison traditionnelle, huit chambres seulement. Le bois et la pierre dominent. Les sols sont de carreaux de pierre ou de céramique. De bonnes poutres soutiennent les planchers. Dans le salon, des cuirs odorants, des étoffes. Ici la rusticité n'est pas une limite mais une option esthétique défendue avec sensibilité.
Charmant village niché sur les flancs du majestueux Mont Olympe, sommet des Dieux, Litochoro et ses environs permettent de multiplier les aventures en famille entre mer et montagne.
À voir, à faire - Fureter entre les vieilles pierres du site antique de Dion ; battre le pavé (littéralement) au village de Palaios Panteleimonas ; rejoindre le sable de Skotina ou de Milos ; zyeuter le sommet du mont Olympe dans l'espoir d'y apercevoir quelque dieu (même un demi-dieu fera l'affaire).
Route pour Kipi, dans le Zagori central. Installation pour deux nuits dans une jolie maison d'hôtes à l'atmosphère chaleureuse et à la vue ample. On retrouve ici l'architecture traditionnelle locale habitée d'intérieurs modernes, à l'esthétique sobre mais léchée – dans la tendance. Les cinq bâtiments en pierre qui composent l'hôtel forment un petit quartier de huit suites. On a un peu son village à soi.
Kipi est un attachant village des Zagoria. Il est construit en amphithéâtre, accroché à la pente, formant un formidable belvédère sur les montagnes de l'Épire. En se promenant dans les ruelles, on admire les vieilles maisons aux murs de pierre et lauzes séculaires. Autour, d'autres hameaux pleins de charme font de jolis objectifs de balade. En allant de l'un à l'autre, on pourra constater leurs ressemblances : une place centrale, mesochori, avec un platane, une église et une fontaine. Avant la construction des routes modernes, ils étaient reliés entre eux par des chemins pavés auxquels de nombreux ponts en arc permettent de passer les cours d’eau avec élégance – à Kipi, on verra par exemple le pont de Plakidas. Aujourd’hui, ce réseau est le paradis des randonneurs.
Au programme - Atelier de cuisine. Vous avez rendez-vous avec un maître boulanger officiant depuis plus de trente ans dans la région. Dans sa boulangerie, il partage avec vous le secret de plusieurs recettes grecques traditionnelles, et notamment celle d'une délicieuse tarte aux épinards et à la crème, du choix des ingrédients à la cuisson.
Route pour Papingo, une quarantaine de kilomètres plus au nord. Perché au cœur des montagnes, c'est un écrin de pierre où le temps semble s'écouler particulièrement lentement. Ses maisons traditionnelles, ses ruelles sinueuses et ses panoramas grandioses sont autant d'invitations à la contemplation. Autour, la nature est souveraine : gorges vertigineuses, sommets majestueux, piscines naturelles aux eaux cristallines... Un décor réjouissant dans lequel randonner à loisir.
Installation pour deux nuits dans une jolie retraite d'altitude à l'esthétique pleine de cachet. Sous les superbes toits de lauze, les intérieurs de cette chaleureuse maison d'hôtes ont conservé de jolis marqueurs du charme montagnard : poutres apparentes, murs de pierre, meubles rustiques, cheminées, fenêtres anciennes. Le bar a tout d'une taverne d'un autre temps, les chambres sont de formidables points de repli, apaisants et confortables. La vôtre dispose de sa propre petite cuisine, promesse d'indépendance. À l'extérieur, de jolis recoins ont été aménagés pour se repaître des vues sur les vallées et sommets voisins. Un hommage à l'hospitalité des montagnes.
Toutes proches, les gorges du Vikos, motif géographique majeur du parc national Vikos-Aoos. Ce canyon, dont la profondeur atteint plus de 1300 mètres, est le plus vertigineux du monde, compte tenu de sa largeur relative. Les points de vue y sont tout simplement fantastiques. Dans les zones rocheuses, on aperçoit d'acrobatiques chamois et chèvres sauvages. Le toc-toc du pivert résonne dans la caisse des gorges et ce rapace là-haut peut être un vautour percnoptère.
Au programme - Rafting dans le parc national de Vikos-Aoos. Le Voïdomatis, une rivière qui prend sa source dans les gorges de Vikos, ne présente pas de grandes difficultés pour le rafting mais une eau limpide et des rives ravissantes. C’est un vrai bonheur de se laisser emporter par le courant, dans d’excellentes conditions de sécurité, entre le pont d’Aristi et Kleidonia. Une fois la descente effectuée, retour tranquille par la route. Les éléments techniques de l’opération sont pris en charge par un instructeur privé.
Route pour Veria et installation pour la nuit dans une belle maison XIXe de l’ancien quartier romaniote (juifs de culture grecque). Les quelques chambres, décorées rétro chic, débordent d’agrément balkanique. Courtepointes fleuries, meubles peints, tapis ; salle de bain des plus convenables. La culture fusion caractéristique de l’empire turc imprègne encore aujourd’hui pièces particulières et communes et un art de vivre dont les voyageurs font l’expérience avec délectation. Sur le balcon au-dessus du jardin (ou dans la salle à manger : guéridons, nappes blanches, grande cheminée), le petit déjeuner est un moment spécialement agréable.
Une fois allégé de ses bagages, on peut explorer la zone.
À voir, à faire - Flâner au fil des quartiers anciens où se côtoient maisons colorées, mosquées, églises byzantines et synagogues, avant de s’attabler en terrasse ; pousser la porte du musée des tombeaux royaux de Vergina qui abrite, entre autres, celui de Philippe, père d’Alexandre le Grand ; ceux qui souhaitent se rapprocher de la nature pourront faire une balade en forêt sur le mont Vermion ; il est possible de continuer vers le nord afin de rejoindre Edessa et sa singulière cascade en pleine ville ; le lac voisin d’Agra et sa belle réserve d’oiseaux ; la ville de Naoussa, non loin de là, entourée de vignobles ; et, pour une baignade bien méritée, direction la plage d’Ammos.
En option - Vergina, première capitale des Macédoniens, en privé.
Route pour Vourvourou, sur la côte est de la péninsule de Sithonie, et installation pour trois nuits face aux îles Aïmpelitsi, Peristeri, Elia Agiou Nikolaou et Diaporos qui appartiennent à un même archipel. La maison semble assez sagement moderne, bien agencée, mais plutôt discrète dans son jardin sur la pente. Respect des entours de nature. Dedans, l’atmosphère change : des couleurs pop et acidulées se bousculent partout sur les murs, et le mobilier semble la résurrection design des années 70. Votre chambre n’en est pas moins parfaitement fournie, pratique, facile à vivre. Une kitchenette en ordre de marche autorise à prendre ses repas chez soi ; sinon, on a recours aux restaurants proches. Un service de massage est proposé aux hôtes. Ainsi qu'une petite plage privée en contrebas. Équitation, plongée, canoë ou tennis se pratiquent à proximité.
La Chalcidique ressemble à un trident plongé dans la mer Égée. Les péninsules de Cassandra, Sithonie et Aktè encadrent les golfes Toronéen et Singitique. Le long de cette côte qui se plie et se replie comme un serpent marin, on profite des plaisirs de la mer et de paysages empreints de romantisme. Quelques sites antiques, mais surtout une nature qui a ses aises. La Chalcidique semble curieusement oubliée et c’est une chance pour les voyageurs de vivre une Grèce encore confidentielle. Les moines du mont Athos, au bout d’Aktè, ne s’en plaignent pas.
À ne pas manquer - La péninsule de Sithonie, celle du centre, moins fréquentée que sa voisine Cassandra. Une jolie route invite à en faire le tour, à travers forêts et champs d'oliviers. En chemin, on peut multiplier les haltes : de nombreuses plages bordent les deux côtes. Celle de Vourvourou est assez animée, celle de Kavourotripes se mérite, celle de Kalamitsi est tout indiquée pour les familles. Lorsque la faim se fait sentir, on déniche toujours dans un petit village une taverne conviviale. Enfin, pour s'assurer un coucher du soleil épatant, on veillera à se trouver sur le flanc ouest de la péninsule – nous avons un village particulièrement privilégié à vous recommander...
Route pour l’aéroport de Thessalonique, restitution de la voiture et vol international retour.
