À l'arrivée, transfert privé au cœur de Chicago. Votre hôtel occupe un très beau building de 1929, véritable chef-d'œuvre d'architecture. Vous vous y installez pour trois nuits. À l'intérieur, on trouve une décoration élégante dont les dorures ne sont pas sans évoquer un certain luxe. Ce bel immeuble surplombe Michigan Avenue et bénéficie d'un emplacement de choix, non loin de Millenium Park et du Magnificent Mile, quartier à l'atmosphère musicale et Art déco.
Vous disposez de deux jours complets pour prendre le pouls de Chicago, sans doute l'une des villes les plus fascinantes des États-Unis. Surnommée "Second City" en comparaison avec New York, la Cité des Vents n'a pourtant pas grand chose à envier à sa rivale. Dévastée par un incendie en 1871, elle fut reconstruite par de grands noms de l'architecture du XXe siècle (Sullivan, Burnham, Frank Lloyd Wright), rivalisant de souffle créatif. Un style quasi futuriste qui donne à cette ville une valeur architecturale sans précédent. Elle bénéficie également d'un cadre naturel superbe incarné par le Millenium Park et le lac Michigan.
Déjà prévu - Le Chicago City Pass, un précieux sésame qui vous accompagne sur ces deux journées et vous donne accès à de nombreux sites d'intérêt et activités, parmi lesquels une croisière sur la Chicago River sur le thème de l'architecture, pour admirer la ville depuis l'eau. On navigue sur les trois branches de la rivière tandis que le guide nous renseigne sur les particularités de la ville, des édifices les plus cachés aux plus célèbres, à l'instar de Navy Pier, du Wrigley Building ou encore de la Willis Tower. Les guides sont tous des bénévoles de la Fondation pour l’architecture de Chicago. Face au Millenium Park, planté de sculptures, on ne manquera pas non plus de pousser la porte de l'Art Institute, deuxième plus grand musée d'art après le MoMA de New York. Un écrin dont la collection, exceptionnelle, couvre une période immense allant de l'an -5000 à nos jours. Son aile la plus récente, signée Renzo Piano, est dédiée à l'art moderne et contemporain, à la photographie, à l'architecture et au design.
Au programme - Le Skydeck Ledge, poste d’observation très privilégié situé au 103ème étage de la Willis Tower, et l'observatoire 360°, qui vous fait grimper au 93ème étage du gratte-ciel John Hancock. Les plus téméraires se pencheront sur le belvédère en verre basculant à 350 mètres de hauteur.
À ne pas manquer - Wicker Park et le quartier polonais. Loin des itinéraires touristiques, ce quartier alternatif de Chicago doit une grande partie de son caractère atypique aux vagues d’immigrations successives qui l'ont forgé. Allemands et Scandinaves, puis Polonais et Ukrainiens s'y sont d'abord installés avant d'être chassés dans les années 1960 suite à la construction d’une autoroute. Mexicains et Portoricains ont ensuite investi les rues. Puis, dans les années 70, la zone devient un repaire d'artistes. L’architecture très variée retrace les différentes époques : demeures coloniales aux allées arborées, églises orthodoxes, maisonnettes d’ouvriers en brique rouge, anciens entrepôts transformés en lofts modernes... Le quartier regorge d’excellents restaurants et coffee shops, de boutiques de seconde-main, disquaires et galeries.
En option - Une soirée jazz (dîner et spectacle) dans l'un des clubs mythiques de la ville, où de grands noms du jazz se sont produits ; quelques heures dans les pas d'une locale passionnée d'architecture.
Embarquement en début d'après-midi en gare de Chicago Union Station pour un voyage unique de deux jours et deux nuits, des plaines du Midwest aux grands espaces de l'Ouest américain via les Rocheuses et la Sierra Nevada. Près de 4 000 km, 52 heures, sept états et 32 arrêts vous séparent de la Californie. Bien souvent, il n’y a pas de route, seulement la voie ferrée. Les yeux collés à la fenêtre (ou levés vers le toit panoramique), on s’émerveille des paysages qui se succèdent.
À voir en chemin - Les villages de l’Iowa ; le lever de soleil sur les plaines céréalières du Nebraska ; les reliefs des Rocheuses ; les rapides du fleuve Colorado ; les canyons ocre de l’Utah ; le Grand Lac Salé ; les lacs et forêts de Californie ; la baie de San Francisco...
Halte à Denver, aux portes des Rocheuses. Vous descendez du train à Union Station, gare historique qui, à bien des égards, méritent que l'on s'y attarde. Son sublime style Beaux-Arts, incarné par la salle des pas perdus et les immenses lustres, est néanmoins une conséquence directe de l’incendie de 1894 à la suite duquel l'édifice pris un nouveau visage. Récemment rénovée (avec un soin particulier apporté aux éléments d'origine), elle constitue un lieu emblématique de Chicago. On y vient à la fois par nécessité logistique mais aussi par plaisir, pour fréquenter les nombreux commerces dernièrement installés. Nous ne manquerons pas de vous glisser nos adresses favorites (celle des meilleures pancakes de la ville notamment). Enfin, notez que chaque samedi en saison estivale, un charmant farmers' market s'installe devant la gare.
Vous vous installez pour deux nuits dans un hôtel raffiné de l'Art District. Un établissement à l'architecture sophistiquée et moderne, dévoilant de belles vues urbaines depuis la terrasse. Que ce soit au sein des chambres, dans le restaurant ou même dans le lobby de l'hôtel, ici tout est synonyme de design, d'élégance, de chic.
La ville de Denver abrite plus d'une vingtaine de musées et galeries. Vous avez en poche le Denver Culture Pass, ce qui vous permet d'accéder librement à plusieurs d'entre eux. Le Denver Art Museum, 70 000 objets du monde entier, dont des œuvres africaines, amérindiennes, asiatiques, européennes, précolombiennes ou encore des pièces datant de l’époque coloniale espagnole. Au bâtiment initial s'est greffée une extension imaginée par Daniel Libeskind aux salles résolument modernes. Situé au cœur du triangle d’or créatif de Denver, le Kirkland Museum mérite, lui aussi, le détour. Ce savant assemblage de briques, de verre et de métal abrite la collection privée du peintre local Vance Kirkland : plus de 4 000 références allant du Bauhaus au Pop Art en passant par l’Art déco, de Frank Gehry à Le Corbusier sans oublier les artistes du Colorado. Enfin, les amoureux de l'Ouest américain se dirigeront vers l'American Museum of Western Art. Installé au sein d’un édifice iconique de la ville, The Navarre Building, il présente une impressionnante collection dédiée à cette région qui a toujours fasciné : de 1800 à aujourd’hui, style figuratif ou plus abstrait… Environ 600 toiles, dessins et sculptures dressent un précieux portrait historique du Far West.
Il est temps de remonter à bord du California Zephyr. Après les vastes plaines agricoles du Colorado, on traverse les majestueuses montagnes Rocheuses et les paysages désertiques impressionnants de l’Utah. La portion la plus spectaculaire se trouve sans doute entre Grand Junction et Salt Lake City. Le train traverse alors des déserts arides avant de s’élever peu à peu dans les montagnes. À l'approche de Salt Lake City, des canyons profonds et le Grand Lac Salé apparaissent, grandioses.
Pendant la dernière heure de trajet pour rejoindre le Pacifique, le train traverse les baies de Suisun, San Pablo et enfin San Francisco. Terminus de l’autre côté de la baie, à Emeryville. Transfert prévu pour San Francisco par la compagnie ferroviaire et installation pour trois nuits dans un immeuble de 1907 situé à la croisée de Nob Hill, Union Square et du Theater District. Un hôtel au style assurément branché et un brin irrévérencieux... comme San Francisco ! Les chambres, entièrement en phase avec leur époque, mise sur une décoration éclectique – art contemporain, meubles design, pièces rétro (dont une machine à écrire en état de marche). Au bar, cosy, on ne plaisante pas avec les cocktails. Quant aux soirées, elles sont aussi animées que la City by the Bay, vibrant de concerts de jazz, de poésie, etc.
C'est une ville de collines sillonnée de cable cars, auxquelles s'accrochent de petites maisons de poupées victoriennes, de Union Square jusqu'au Golden State Park. À San Francisco, les ponts encadrant Alcatraz, la sinueuse Lombard Street et, bien sûr, le Golden Gate Bridge, composent une carte postale iconique.
Également prévue - Une croisière en catamaran, au coucher du soleil. On sillonne la baie de San Francisco au meilleur moment de la journée, l'occasion d'observer la ville d'un autre point de vue, de prendre la mesure du Golden Gate ou de l'île d'Alcatraz. Des panoramas dont on profite encore mieux un verre de vin californien à la main.
En option - Un survol de la baie de San Francisco et de ses environs en hydravion – magique.
Vous avez en poche les billets pour le Legion of Honor Museum, situé dans Lincoln Park. Il s'agit de la plus grande institution publique dédiée aux arts de la ville. Construit pour rendre hommage aux soldats californiens morts lors de la Première Guerre mondiale, le musée résulte d’une donation de la riche philanthrope Alma de Bretteville Spreckels. Initialement, la collection était essentiellement composée d'œuvres françaises datant des XVIIIe et XIXe siècles. Aujourd’hui, plusieurs disciplines y sont représentées, notamment la peinture, la sculpture ou encore les arts décoratifs de l’Antiquité à nos jours.
En option - Le quartier hippie de Haight-Ashbury, avec une locale.
Vol international retour.
