De gare en gare Les villes universitaires anglaises en train

Voyager en train a quelque chose d’irrésistible, particulièrement lorsqu’il s’agit de sillonner la nation qui lui a donné vie. À l’aube du XIXe siècle, un ingénieur British met au point la locomotive à vapeur et le monde s’en trouve à jamais changé. Sur les rails, on va de city center en city center, savourant les paysages autant que le temps gagné. Un mode de transport idéal, donc, pour s'en aller inspecter les sites d'enseignement anglais qui rayonnent depuis des siècles au niveau international. Sur le podium des plus anciennes universités au monde, au moins deux des trois places sont occupées par l'Angleterre. Oxford et Cambridge, fondées au XIIIe, rivales depuis des temps immémoriaux, comptent parmi les Ancient Universities (par opposition aux Red Brick Universities et New Universities, plus récentes). Un titre qui se mérite et un standing qui se doit d'être maintenu. C'est à Londres, gare de St Pancras International, que l'aventure est lancée. Quoi de plus approprié que la capitale anglaise pour donner le top départ du périple ? Après avoir humé l’air du temps à London City, on monte en voiture en gare de King's Cross. Un petit voyant indique que votre place est réservée et sur quel tronçon ; des trolleys circulent dans les allées pour parer aux petites faims : il n'y a pas à dire, les Anglais ont l'art et la manière de voyager sur rails. Le train entre en gare. À la fois conservatrice et novatrice, Cambridge illustre à haut niveau les paradoxes britanniques qui en sont aussi les charmes. On s’y laisse éblouir et transporter en barque traditionnelle sur la rivière Cam. L’industrieuse Birmingham réserve ensuite au passager l’excellente surprise d’une ville contemporaine et ouverte sur le monde. Positive à bien des égards. On regrettera de devoir la quitter si vite ; mais on se félicitera que ce soit pour aller à Bath, la ville où le thermalisme a rencontré le chic. Le XVIIIe siècle en a fait une œuvre d’architecture que l’Unesco a inscrite au patrimoine mondial. Si les maladies chroniques se soignent désormais ailleurs, la source chaude continue d'alimenter les établissements de bien-être. Terminus à Oxford, première université d’Angleterre, qui devance Cambridge d’une courte tête chronologique. L’émulation entre ces deux institutions a sans doute d’ailleurs été facteur d’excellence. On visite la ville, on canote à nouveau. Et on a l’impression d’en être un peu. C’est l’effet de l’itinéraire entier. Et du train qui, plus que tout autre moyen de transport, vous fait partager un pays.

Votre voyage

Vous redoutiez la conduite à gauche ? Soyez rassuré, le train permet d’aller partout, dans de bonnes conditions de confort et avec une ponctualité que la voiture respecte rarement. Départ en ville, arrivée en ville, pas de souci de parking. Entre deux gares, tout le loisir d’admirer la campagne, bien jolie en Angleterre. Et incitation à grignoter pour passer le temps plus agréablement. Avec cela, les stations sont de hauts lieux de la vie britannique. Un changement entre Birmingham et Bath et un autre entre Bath et Oxford ne remettent pas en question les avantages du rail. Vos hôtels, tous installés dans des bâtiments historiques, sont aussi parfaitement en phase avec leur temps. Vous avez donc l’assurance que vos nuits font elles aussi partie de l'aventure. Et on ne présente plus le breakfast à l’anglaise. Les rendez-vous que nous avons inscrits dans votre carnet de route vous mettent dans le vif du sujet : canaux de Cambridge, incontournables de Bath et Oxford avec des guides francophones privés. Sans oublier un billet pour le Botanical Garden d'Oxford – les jardins font partie du patrimoine anglais, c'est ainsi. Enfin si, chemin faisant, un désir non prévu ou un léger contretemps survenait, vous disposez pour y répondre des coordonnées de notre concierge francophone sur place.