Onsen, matcha et montagnes enneigées Un hiver à Honshu

Si aucun voyage au Japon ne se ressemble, force est de constater que la tendance est souvent au périple aux beaux jours. Et parce qu'il nous semble parfois plus intéressant de ne pas suivre la tendance, nous avons imaginé cet itinéraire hivernal, éloigné de l'imaginaire classique – cerisiers en fleurs et rizières au vert franc – et, surtout, éloigné des foules autant que possible. C'est là tout l'atout du "hors saison". Ça, et la beauté des Alpes sous la neige, le plaisir de rentrer se lover dans sa chambre après une balade et de se plonger dans les eaux chaudes d'un onsen, celui aussi de déguster des soba dans un bouillon fumant. Et puis la neige, c'est le ski ! Et si l'on associe rarement le Japon aux sports d'hiver, vous verrez que ses stations alpines promettent de beaux moments de glisse à partir de janvier. Avant cela, impossible de ne pas se laisser happer par la magie de la fin d'année au cœur de la tentaculaire Tokyo dont les quartiers sont autant de villes aux humeurs singulières, à l'architecture tantôt futuriste, tantôt séculaire. Pourtant, on ne s'y noie pas, on surfe plutôt, d'une atmosphère à l'autre, des immenses avenues entourant Shibuya aux venelles sans âge du Golden Gai, des gratte-ciel clinquants aux minuscules troquets de Kabukicho, des musées richissimes à l'épure des temples de Yanaka. On file ensuite en Shinkansen jusqu'aux Alpes japonaises où s'est nichée la jolie petite ville d'Echigo-Yuzawa. Là, au creux de la préfecture de Niigata, enveloppé de sommets, on se met à l'heure douce de la montagne sous la neige : ski, balades et onsen sans modération. À Hida Furukawa, on reconnecte avec un Japon d'un autre temps. La cité déploie des ruelles longilignes flanquées de ryokans et de maisons de bois. Plus loin, la rivière Setogawa s'écoule parallèlement à la rue Shirakabe Dozogai où barbotent les carpes en pleine ville. Si l'on est en veine, on tombe sur un matsuri (festival) ; si l'on ne l'est pas, on se console avec un festin de bœuf local. Cap enfin sur Kyoto, musée à ciel ouvert qui se vit comme une méditation active – surtout en dehors de la saison touristique. L'ancienne capitale impériale, millénaire, déploie des trésors d'architecture, d'histoire et de poésie. La philosophie du zen transpire à travers les murs, les temples aux milliers de torii, les monastères, les jardins et les gens. La cérémonie du thé, élevée ici au rang d'art, l'incarne à merveille, tout en sérénité et en grâce. Un esprit qui sied bien à l'hiver.

Votre voyage

Il n'est pas plus difficile de parcourir le Japon en hiver qu'en été. En dépit de la neige qui peut venir se déposer en début d'année, le train Shinkansen ne se départit jamais de sa ponctualité légendaire. Quant aux hôtels, il suffit de les choisir soigneusement pour y trouver tout le confort et le charme attendus après quelques heures de pérégrinations. À Tokyo, vous logez dans un établissement en vogue du quartier animé de Kabukicho, avec vue sur les gratte-ciel. Dans les Alpes, vous posez vos valises dans un ryokan traditionnel équipé de tout ce qu'il faut pour reprendre des forces et buller au retour des pistes ou d'un onsen. Même rengaine à Hida Furukawa où votre ryokan promet, en plus d'être délicieusement japonais, une localisation rêvée : en plein centre, face à la rivière et à un temple. Enfin, à Kyoto, on clôt le voyage entre atmosphère branchée et esprit zen. Tout en vous laissant le temps d'explorer comme vous l'entendez, nous avons inscrit à votre agenda de beaux moments en lien avec chaque endroit traversé. À Tokyo, entrée en matière avec une virée privée dans les quartiers populaires, des billets pour monter au sommet de la Shibuya Sky et un atelier pour apprendre à préparer l'ozoni (plat traditionnel du Nouvel An). Dans les montagnes, autour de vos potentielles descentes à ski, une privatisation d'onsen et un massage shiatsu. Et, à Kyoto, une initiation à l'art de la calligraphie dans une machiya. Envie d'ajouter d'autres activités ou rencontres à votre programme, ou de bien gérer un petit contretemps ou une envie soudaine ? Vous disposez pendant tout le voyage des coordonnées de notre concierge francophone sur place. Celui-ci, en lien avec votre conseiller, est même en mesure de repenser votre périple durant son déroulé (notamment si la neige impacte le programme).