Le Gabon, discret royaume du vivant Gorilles, baleines et nature confidentielle

Le Gabon, ah bon ? Oh que oui. Car s'il a beau se trouver sur le même fuseau horaire, le Gabon reste un pays enveloppé de mystère dont on sait souvent trop peu de choses. Une destination confidentielle, donc, traversée par l'équateur et partageant des frontières avec le Cameroun, la Guinée équatoriale et la République du Congo. Avec l'Atlantique, aussi. Les plus grandes villes du pays se trouvent d'ailleurs sur la côte, s'ouvrant tout entières à l'air marin pour apaiser leurs températures tropicales. Un climat propice à des écosystèmes extrêmement différents – mangroves, forêts, savane, plages océaniques – où se développe une flore exubérante, où s'épanouit une faune charismatique, singulière, à la diversité réjouissante. Cette nature, véritable trésor national, est appréciée à sa juste valeur et protégée par des parcs, des réserves, des experts qui la connaissent et la fréquentent au quotidien, et donnent volontiers aux visiteurs les clefs de ces lieux formidablement riches et encore plus sauvages que l'Ouganda ou le Rwanda. Comme souvent au Gabon, le périple s'ouvre à Libreville, où l'on atterrit – au figuré aussi. En bonne capitale, bien qu'alanguie entre l'estuaire du Komo et la forêt équatoriale, Libreville est une ville intense, exigeante, étourdissante. On ne la voit que de loin, depuis un quartier résidentiel paisible, l'objet du voyage est ailleurs. Dans le parc national de Loango, par exemple, l'un des parcs les plus emblématiques du Gabon, situé sur une zone humide à quelque 300 kilomètres de Libreville. Un univers à part (1550 km²) et l'un des rares lieux au monde où il est possible d'observer de grands animaux prendre du bon temps sur la plage et dans l'océan. Les divers écosystèmes du parc sont autant d'habitats d'espèces merveilleuses, souvent menacées, telles la discrète panthère, l'éléphant, le buffle, l'hippopotame, le potamochère – cochon sauvage –, de grands singes en pagaille dont le fascinant gorille, mais aussi, dans la mangrove, de nombreux oiseaux nicheurs ; et dans la lagune d'Iguela, des crocodiles, barracudas et quelques lamantins. Quant aux tortues luths, elles viennent chaque année se reproduire sur les plages de l'Atlantique. En se rapprochant à nouveau de Libreville, on côtoie aussi l'estuaire du Komo et le parc national de Pongara, site naturel s'étirant le long de la rive sud. Un paradis de plages interminables, de mangroves et de marécages où pataugent éléphants, cochons de rivière et crocodiles nains sous l'œil placide du moustac, singe au visage maquillé, du touraco vert et du calao à casque noir, oiseaux étonnants venant s'ajouter à la longue liste des espèces bariolées des environs. Parce que l'on est à cheval entre eau douce et eau salée, on a tôt fait de rallier l'océan où, quelques mois dans l'année, d'autres être merveilleux se donnent rendez-vous : les baleines, souvent accompagnées de quelques dauphins. Le Gabon est l'une de ces épopées dont on ne rentre jamais tout à fait.

Votre voyage

À destination confidentielle, logistique exceptionnelle. Et sacrément bien ficelée – nous avons même prévu les jumelles, la batterie externe et la connexion wifi nomade, c'est dire. Des vols directs, à l'aller et au retour qui, en l'absence de décalage horaire, ne sont pas fatigants. Une nuit de "sas tropical" est tout de même prévue à Libreville, le temps de s'acclimater dans tous les sens du terme. C'est ensuite un vol rapide qui vous emmène vers Port Gentil d'où vous attend un périple exaltant jusqu'au parc de Loango : un peu de route, un peu de piste et un peu de navigation, un voyage dans le voyage ! Depuis Libreville, où l'on passe à nouveau une nuit de transit, l'accès au parc national de Pongara est un peu plus aisé : une traversée en bateau suffit pour rejoindre votre refuge au bord de l'eau. Le retour est facilité par la proximité du parc avec la capitale. Dans cette dernière, vous logez à chaque fois dans l'un des meilleurs hôtels de la ville, situé à fleur d'eau, dans un quartier paisible jouxtant l'aéroport. À Loango, vous êtes hébergés par un camp rustique et plein de charme composé de quelques chambres-tentes parfaitement aménagées. À Pongara, même esprit de simplicité et de communion avec la nature dans un lodge aux bungalows intimistes, décorés avec goût et prolongés de terrasses. Au sein des deux parcs, vous êtes pris en charge par des guides expérimentés qui vous accompagnent chaque jour dans l'exploration des environs. Deux rendez-vous immanquables sont d'ailleurs déjà au programme : une rencontre avec les gorilles à Loango et, au départ de Pongara, une sortie en mer pour observer les baleines. Auxquels viennent s'ajouter d'autres activités nature : safaris à pied ou en bateau, sorties en 4x4 dans la savane, observation des tortues... Une expérience fluide et complète rendue possible par des lodges aux emplacements exceptionnels, une attention de chaque instant, un bon niveau de confort et, surtout, l'incroyable biodiversité du Gabon.