À l'arrivée, transfert privé et installation pour trois nuits au nord de la rivière Chicago. Vous logez dans un hôtel moderne à l'âme artistique et colorée. Des œuvres d'art contemporain émaillent les espaces communs au look tendance. Les chambres, aménagées avec plus de sobriété, conservent une esthétique élégante grâce à des tons chaleureux et des objets design. Une galerie d'art abrite des expositions temporaires d'artistes renommés. L'établissement accueille par ailleurs toutes sortes d'événements – spectacle de stand up, conférences, concerts de jazz...
Déjà prévu - Le Chicago Explorer Pass qui vous permet d'accéder gratuitement à de nombreux sites et attractions emblématiques de la ville.
"Second City" n’a rien à envier à New York. L’une et l’autre s’équivalent en termes de densité architecturale, de légende urbaine, de sound. Les premiers architectes de leur temps ont exprimé ici leur talent, comme Frank Lloyd Wright à qui l'on doit Robie House (1909), classée au patrimoine mondial. Quant à Muddy Waters, Sonny Boy Williamson ou Albert King et Otis Rush, ils ont donné ses titres de gloire au Chicago blues. Et la ville ne s’en tient pas là. Elle continue de brasser des affaires, aller au restaurant, danser, essayer de nouveaux cocktails, soutenir les Chicago Bulls.
Au programme - Balade "archi" dans les pas d'une locale. Après de nombreux allers et retours transatlantiques, votre accompagnatrice a fini par s’installer à Chicago. Plus simple ainsi d’assouvir sa passion pour la cité des Vents. Et d’en explorer coins et recoins. L’architecture de la ville n’a désormais plus de secret pour elle, grands noms comme entrepreneurs oubliés. C’est munie d’une érudition aimable qu’elle vous entraîne vers le Loop, quartier d’affaires dont la qualité de construction étonne : Studebaker Building (Solon Spencer Beman, 1894), Art Nouveau chicagoan ; le colossal Civic Opera House (Graham, Anderson, Probst and White, 1929), Art déco ; Navy Pier (Daniel Burnham et Edward H. Bennett, 1916), des entrepôts à la fête foraine ; Rookery Building (John Wellborn Root et Daniel Burnham, 1888), les briques de l’école de Chicago. Sans oublier la Willis Tower (Bruce Graham, 1973), un temps plus haut building du monde, dont le Skydeck, perché au 103ème étage (412 mètres), dévoile une vue à 360° sur les toits de la ville et le lac Michigan. Votre pass vous permet d'y accéder facilement.
À voir, à faire - Se promener dans le Millennium Park ; naviguer sur les trois branches de la rivière en compagnie d'un guide pour observer les joyaux cachés de la ville et certains monuments sous un autre angle ; grimper jusqu'au 94ème étage de la tour 360 Chicago promettant par temps clair une vue à plus de 120 kilomètres à la ronde ; flâner dans les allées de l’Art Institute ; dévorer un hot dog dans le style local : no ketchup.
Prise en charge de la voiture de location et route vers le nord pour gagner Milwaukee. Fondée par un Français, la plus importante ville du Wisconsin étale ses buildings, bâtiments industriels et musées au bord du lac Michigan. Comme la marque ostensible d’une nature domptée par l’homme en ces terres jadis sauvages et légendaires.
Déjà prévu - Le Harley-Davidson Museum (vous avez les billets en poche), espace dédié à l'histoire de cette entreprise mythique qui fabrique des motos depuis plus d'un siècle. 12 000 m² répartis sur trois bâtiments accueillant récits, archives, expositions et, bien sûr, de superbes collections de motos de légende.
Installation pour la nuit légèrement en marge de Downtown, au sein d'une ancienne brasserie ayant opéré une reconversion réussie. Dans ce bâtiment historique, les voyageurs bénéficient d'un environnement vintage puissamment évocateur. Des murs de briques au grand vitrail célébrant Gambrinus, le patron des brasseurs, en passant par une bonne partie des cuivres de brassage, cuves, tuyaux, etc. Les chambres sont vastes et parfaitement équipées. Comme dans tout l'hôtel, le mobilier mélange lignes contemporaines et touches nostalgiques. La sensibilité de l'époque est respectée et une certaine sophistication urbaine règne.
Milwaukee est historiquement la capitale américaine de la bière, et cela a fortement imprégné le patrimoine architectural que l'on peut admirer en se promenant dans la ville. Les vieux bâtiments portuaires et industriels surprennent autant qu’ils impressionnent : Pfister Hotel, City Hall, Pabst Theatre, German Building, Pabst Building, Iron Block Building, Mitchell Building, Mackie Building, Loyalty Building... Sur le port, le Milwaukee Art Museum déploie ses ailes d’albâtre à la manière d’un oiseau marin. Si l’extension n’est pas sans rappeler l’Oculus, à New York, c’est parce qu’elle est du même architecte, Santiago Calatrava. Un peu plus loin, le War Memorial Center a quant à lui été imaginé par Eeroo Saarinen – plus connu pour sa Gateway Arch, la plus grande arche du monde, installée à Saint-Louis (Missouri). Les lignes géométriques du bâtiment rappellent le style de Le Corbusier, qui a servi d’inspiration. Ne manquez pas non plus la Riverwalk, agréable promenade le long du fleuve Milwaukee, ni le Public Market, cœur du quartier historique "Third Ward", pour une dégustation en bonne et due forme des produits artisanaux locaux.
Route vers le nord. En chemin, on fait volontiers halte à Cedarburg, adorable ville posée au bord d'une rivière. Elle regorge de bâtiments en pierre calcaire joliment préservés, de petites boutiques, restaurants et agréables coffee shops. Sans oublier un musée assez unique dédié à l'art... du quilt (tissu matelassé) !
Poursuite jusqu'à Ephraim, sur la péninsule de Door, point le plus oriental du Wisconsin. Dans la rue principale du village, votre foyer pour deux nuits affiche un charme très countryside, entouré d’un beau jardin où l’on pousse l’esprit traditionnel jusqu’à jouer au croquet. Le style général est Nouvelle-Angleterre avec des touches suédoises qui rendent hommage aux fondateurs. Les chambres sont coquettes et douillettes. Les hôtes ont accès à un sauna et à une jolie piscine intérieure. Dehors, les fauteuils Adirondack invitent au farniente.
Ephraim, ravissant petit bourg fondé au XIXe siècle entre forêt et lac, jouxte le Peninsula State Park, dans le périmètre duquel on peut faire du vélo (Sunset Bike Trail), jouer au golf, randonner, s’informer de la faune et de la flore (White Cedar Nature Center). Mais aussi, et surtout, profiter de la côte de Green Bay : un paysage à la fois ample et doux que les saisons parent de couleurs changeantes. Une sortie en bateau jusqu’à Horseshoe Island ou la tournée des phares étant deux autres bonnes idées. Des plages invitent à prendre un bain. En cours de balade, pourquoi ne pas essayer un fish boil, poisson du lac et pommes de terre bouillis dans une grande marmite de fer. Une recette héritée des colons scandinaves qui se sont installés nombreux dans ce coin de pays.
À ne pas manquer - Une journée à travers la péninsule. Cap sur le Peninsula State Park avec la Eagle Tower (pour le panorama), Nicolet Beach et le phare d'Eagle Bluff (visite à l'occasion possible avec des bénévoles). On remonte ensuite par Sister Bay, Elison Bay, Gills Rock et Northpoint via une très jolie route. De là, on peut prendre le ferry pour Washington Island ou redescendre vers Newport State Park qui promet de très belles randonnées. L'une d'elles, assez courte, mène au bord du lac (très belles perspectives à la clef), se frayant un chemin dans un environnement très sauvage. Après une pause bien méritée dans une brasserie locale ou un coffee shop, on pourra également partir à l'assaut d'autres parcs d'État – Cave Point et Whitefish Dunes – situés entre Jacksonport et Whitefish Bay.
En option - Croisière en voilier sur le lac Michigan.
Route pour Marquette, sur la rive sud du lac Supérieur, et installation dans le principal hôtel de la ville, ouvert au public depuis les années 1930. La dernière rénovation en a fait une adresse bien ancrée dans le classicisme hôtelier américain. Des chambres confortables dont la décoration un peu emphatique convient à un établissement de standing – les lambris ne manquent pas aux salons – doté, entre autres, d'une salle de fitness et d'un pub. Quant au lac, il n'est qu'à quelques pas.
En dehors de son centre-ville animé, de ses microbrasseries conviviales, du plus grand dôme de bois du monde – sur le campus –, du musée naval (de style roman richardsonien) et du Harbor Light, Marquette convie les visiteurs à de nombreuses promenades, aquatiques et terrestres, notamment dans les bois environnants, splendides. Le secteur protégé de Pictured Rocks National Lakeshore s’appuie sur plusieurs kilomètres de falaises étonnamment polychromes. Bonne occasion de s’enthousiasmer pour la chimie minérale !
Départ matinal pour grimper en une vingtaine de minutes jusqu'à Sugarloaf Mountain d'où l'on jouit d'une vue panoramique sur le lac Supérieur. On prend ensuite la direction du Presque Isle Park, parc naturel emblématique creusé de falaises et tapissé de forêt, habitat privilégié des cerfs.
Après une pause café, route vers l’est pour Saint Ignace, sur le lac Huron, et embarquement à bord d’un ferry pour Mackinac Island.
Installation pour deux nuits au sud de l'île, au sein d'un bed & breakfast historique, caché au bout d'une allée tranquille. Construit en 1870, il s'agit de l'un des premiers établissements de l'île et, s'il a depuis été mis au goût du jour, il restitue avec brio le charme douillet de l'époque victorienne. En témoignent les baignoires à pieds, le mobilier en bois, les tissus fleuris et les adorables rocking-chairs de la véranda.
Les véhicules motorisés ayant été bannis de Mackinac dès la fin du XIXe siècle, on n’y circule encore qu’à cheval, monté ou attelé, à pied ou à bicyclette. C'est pour ce dernier moyen que vous optez pour vous déplacer en toute liberté. Jusqu'au Mackinac Island State Park, par exemple, qui met la nature variée de l’île à l’abri. Les ornithologistes experts y observeront peut-être le jaseur boréal, la paruline flamboyante, la passerine indigo ou, s’ils sont familiers des ombres, la chouette rayée. Les bâtiments historiques, dont le fort de 1780 (construit par les Anglais pour contrôler le commerce des fourrures), méritent eux aussi un coup d'œil pour leur valeur patrimoniale et le charme que dégage leur architecture de bois. Les promenades qui y mènent sont d’ailleurs des plus agréables. Enfin, dans un autre registre, on sera aussi bien inspiré de s’intéresser à la confiserie du coin, le Mackinac Island fudge : beurre, sucre, lait et, traditionnellement, chocolat ou vanille.
Traversée retour pour Saint Ignace où vous retrouvez votre voiture de location. Route pour Traverse City, au bord du lac Michigan. Installation pour deux nuits dans une maison du centre-ville dont le parement de bois suggère la date de construction : 1900. À l'intérieur, un mobilier choisi évoque l’Amérique des années 1750-1850 avec le confort d’aujourd’hui. Dans les chambres, le blanc domine, conférant à l'espace quelque chose de frais et pleinement reposant. En bonus, produits ménagers green et petit déjeuner bio.
Traverse City est une petite ville pleine de charme et de vie, pétillante et arty. Le Northwestern Michigan College draine plusieurs milliers d’étudiants qui trouvent dans les nombreux coffee shops une alternative à leurs salles de cours. Fun fact, la ville est la capitale américaine de la griotte, statut traduit en nombreuses tartes et célébré chaque année par un festival. La région produit aussi des vins de qualité dont de délicieux vins de glace.
L'atmosphère insouciante de Traverse City évoque la douceur d'un "retour de plage". Front Street, rue principale animée, multiplie les boutiques, librairies, galeries d'art et cafés. Du côté de Clinch Park, plage urbaine, sorties en paddle et promenades au bord du lac avec vue sur la baie Grand Traverse. On fera également de sympathiques balades le long du Boardman Lake Trail, sentier facile et accessible depuis la ville, ou un peu plus loin sur la péninsule d'Old Mission (à 20 minutes) dont la route panoramique (M-37) traverse vergers et vignobles – dégustations de vin et haltes possibles dans plusieurs domaines. Et tout au bout de la péninsule, le photogénique phare d'Old Mission.
À ne pas manquer - Le Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, prodigieux ensemble de dunes géantes surplombant le lac Michigan. C'est un peu la dune du Pilat locale. Si l'on se trouve en bonne forme physique, on peut s'amuser à descendre et grimper la dune à pied. Mais pour profiter des plus beaux points de vue, on empruntera la Pierce Stocking Scenic Drive, route panoramique ponctuée d'arrêts spectaculaires – dont un perché 140 mètres au-dessus du lac –, ou bien l'on entreprendra la randonnée de Pyramid Point, un peu plus au nord, sentier court menant lui aussi à un belvédère s'ouvrant sur les eaux turquoise du Michigan.
Route vers le sud. À Saugatuck, installation pour deux nuits à quelques kilomètres du centre dans un ancien motel les pieds dans le lac Michigan. On retrouve avec plaisir des références aux années 60. Les chambres sont fonctionnelles avec ce qu’il faut de cosy pour profiter pleinement de la situation au bord du lac. À l'intérieur, du blanc, du gris, du bleu – teintes emblématiques des cadres balnéaires. Et, dehors, des canoës ne demandant qu'à être mis à l'eau. Le soir, les conversations vont bon train autour des feux de camp puis laissent place peu à peu à la contemplation silencieuse du ciel étoilé.
Déjà prévu - Location d’un bateau vintage. Pour remonter la Kalamazoo River et découvrir les plus belles maisons de Saugatuck, vous disposez d’un petit bateau rétro équipé d’un moteur électrique. Maniable et silencieux, c'est un allié parfait, même pour les marins d’eau douce.
À voir, à faire - Le Saugatuck Center for the Arts qui propose toute l’année expositions, spectacles et ateliers ; le Mount Baldhead Park et sa vue panoramique sur le lac Michigan... au terme d'une montée de 300 marches ; une croisière au coucher du soleil ; des balades à vélo dans les dunes et forêts des environs, ou à pied le long des nombreux sentiers de randonnées ; le Saugatuck Chain Ferry, petit ferry à main unique permettant de traverser la rivière et de rejoindre les plages ; Oval Beach, un univers de sable doré, dunes et eaux bleu outremer, considérée comme l'une des meilleures plages du Michigan.
Route pour l’aéroport de Chicago, restitution de la voiture et vol retour.
