Skyline et lagon Après Downtown Dubaï, votre atoll aux Maldives

Fascinante parce qu'hors-du-commun, Dubaï mérite selon nous plus qu'une escale. Avant d'atteindre l'archipel onirique des Maldives, nous vous proposons donc de passer quelques jours dans la mythique ville émiratie où tout semble possible... dès lors que "tout" est superlatif. Des 830 mètres du Burj Khalifa, la plus haute structure humaine jamais construite, aux Palm Islands, étonnantes îles artificielles en forme de palmiers prises à la mer, de la station de sports d’hiver d’intérieur Ski Dubaï à la forêt de gratte-ciels de Dubaï Marina, des centres commerciaux clinquants aux galeries d’art les plus pointues, l’ancienne bourgade de pêcheurs de perles a parcouru un bien long chemin. Pour trancher avec la suractivité ambiante, direction Deira, à l’ouest du Creek, l’un des deux quartiers composant le Vieux Dubaï. En compagnie d'un local, vous découvrez les dessous de la cité, décodez ses subtilités et accédez à des lieux confidentiels loin des circuits touristiques classiques. Puis place au charme épuré et doux des Maldives. Sur ces pastilles de corail flottant sur l’océan Indien, la vie se résume à sa plus simple expression : lire, rêver, contempler, plonger, dialoguer avec les poissons. Savourer chaque instant en somme. Votre île : Maafushivaru, dans l’atoll d’Ari. Adieu superflu et vaine agitation ; il n’y aura que vous, le soleil, la mer et … les requins-baleines, ces géants des mers d’une dizaine de mètres, reconnaissables à leur peau tachetée. Étonnamment inoffensifs, ils sont visibles avec masque et tuba lors d’une sortie guidée par un biologiste marin.

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A Downtown Dubaï, l’élégance orientale moderne

Certaines chambres s’ouvrent sur le Burj Khalifa, plus haute tour du monde, tandis que le Dubaï Mall se trouve à quelques minutes à pied. Pas de doute, vous êtes ici en prise directe avec la première ville des Emirats. C’est l’avantage de résider dans le quartier de Downtown. Votre hôtel ne se lance pas, pour sa part, à l’assaut de records d’altitude. Quelques étages suffisent à installer de beaux volumes où respire une élégance orientale teintée de modernisme. Arcs et moucharabiehs ponctuent ainsi des espaces communs ultra contemporains. En ce qui concerne les services, l’exhaustivité ne sacrifie rien à la qualité. Que ce soit au restaurant oriental, à la table fusion ou au grill, les équipes de cuisiniers font preuve d’un impeccable savoir-faire. A l’extérieur, la rafraîchissante piscine est ceinte, d’une part par les transats, d’autre part par les palmiers. On plonge avec délectation dans ce cadre enchanteur les jours de forte chaleur.

A Maafushivaru, bonjour paresse

L’atoll d’Ari est un ensemble d’îlots-confettis coralliens réputé pour abriter un véritable paradis subaquatique. Parmi ces îles, la vôtre : Maafushivaru, à 35 minutes de Malé en hydravion. Il y a là tout ce que l'on recherche en venant aux Maldives : un cadre de rêve, un personnel aux petits soins, des prestations de grande qualité, un confort optimum et, naturellement, la mer, partout. Votre villa sur pilotis ne néglige pas cet atout, et décline une vue sur lagon depuis toutes ses pièces – y compris la salle de bains. Les intérieurs n’opèrent aucune rupture avec l’extérieur : les tons azurés et ivoire dominent. Le deck boisé est quant à lui un poste idéal pour l’observation de la faune sous-marine, que vous rejoignez prestement en vous laissant glisser le long de votre échelle. Sur place, on profite d’un spa et de nombreuses activités nautiques à la carte. Pour plus de simplicité, nous avons d’ores et déjà inscrit à votre agenda une rencontre, et non des moindres : vous vous trouvez dans le seul endroit au monde où les requins-baleines sont observables toute l’année. Le chemin pour rejoindre ces géants mouchetés s’effectue à bord d’un dhoni, l’embarcation traditionnelle maldivienne. Un rêve dans le rêve.