Au fil du fleuve Sénégal - Croisière à bord du Bou el Mogdad

Transfert privé pour Saint-Louis. Compter 4h environ sur une route en bon état. De gros baobabs parsèment les bords du chemin. Au fur et à mesure que l’on se rapproche de la frontière mauritanienne, les paysages se font de plus en plus arides. En chemin, on traverse Thiès et sa grande avenue principale arborée. Selon l’heure d’arrivée dans l’après midi, on déambule librement dans Saint-Louis, cette ville de charme à l’embouchure du fleuve Sénégal qui nous transporte irrésistiblement dans un autre temps. Installation pour une nuit dans une maison du centre historique. Le bâtiment diffuse une agréable atmosphère jusqu’à l’heure de l’apéritif, que l’on prend au bar ou sur le toit-terrasse de l’hôtel. Des affiches et photographies anciennes ornent les murs des chambres, que l’on dirait échappées de la période coloniale. Le soir, dans une belle salle à manger carrelée de noir et blanc, l’heure est venue de goûter au pavé de zébu au poivre flambé au cognac, la spécialité de la maison depuis 1954.

Juste après un déjeuner à l’hôtel, vous embarquez vos bagages à bord du Bou El Mogdad et prenez possession de votre cabine. Restaurant, bars, salon, solarium, piscine, salle de massage, l’équipement du bord est des plus confortables, sans que charme vintage du bâtiment n’en prenne ombrage. Les cabines, bien aménagées et ventilées, ouvrent toutes sur les coursives extérieures ; la vôtre dispose d’une salle de bain particulière. On redescend sur la terre ferme pour une visite guidée de Saint-Louis avant de traverser en calèche le pont Faidherbe, construit en 1897, de rejoindre la Cathédrale Saint-Louis, la mairie, le palais de justice et le lycée de jeunes filles. On se retrouve ainsi dans une atmosphère à la fois étrange et familière, souvenir des XVIIIème et XIXème siècles européens, à l’époque où l’on surnommait la ville « la Venise de l’Afrique ». Les pêcheurs se hèlent dans leur village de Guet Ndar. Les femmes s’affairent au tri de la pêche et les enfants gambadent sur la plage. Les longues pirogues tirées par milliers sur le sable donnent à la scène quelque chose de pittoresque, sans laisser oublier que ce quartier est d’une importance économique vitale pour la ville : de fait, les équipages brassent chaque année quelques 30,000 tonnes de poisson. A la tombée du jour, les jazzmen sénégalais improvisent au saxophone. Saint-Louis séduit alors par la beauté de ses blanches maisons coloniales dont certaines ont été posées sur les quais, face à l’océan. Cuivrées par le coucher du soleil, elles offrent un spectacle d’une beauté saisissante. Aujourd’hui, grâce à son classement au patrimoine mondial de l’Unesco, la ville retrouve peu à peu son lustre d’hier.
Retour à bord, dîner et nuit.

Au matin, le bâtiment s’ébranle sur les eaux vertes, bleues ou café au lait du fleuve. Le barrage de Diama bloque la remontée des eaux salées. En amont de celui-ci, le bateau longe la réserve du Diouling, bordée de roseaux qui abritent de nombreuses espèces d’oiseaux. Un peu plus loin, on rejoint la fabuleuse réserve ornithologique de Djoudj. L’hiver, les oiseaux y sont en nombre phénoménal. On embarque en pirogue pour un court safari, moteur au ralenti. Les flamants roses ont la cote, les pélicans blancs sont spectaculaires et l’oie de Gambie étonnante. Canards et sarcelles pullulent. Parmi les anatidés, compter aussi les dendrocygnes, surnommés les canards siffleurs. Avec sa houppette dorée, la grue couronnée fait de l’effet. Les sympathiques bécasseaux se dandinent sur les berges à petits pas pressés. Le héron pourpré fend les eaux de son long bec emmanché d’un long cou et le cormoran semble étendu comme une lessive dans les arbres où il sèche.
Dîner et nuit à bord.

La navigation se poursuit. Sur la rive sénégalaise, des rizières habitées par quelques phacochères, qui doivent faire le désespoir des paysans. A Rosso, c’est toute l’animation du trafic frontalier avec la Mauritanie, de l’autre côté du fleuve. Déjeuner à bord. En début d’après-midi, on rejoint le jardin de Richard, Richard-Toll. Le lieu est emblématique d’une grande affaire agronomique liée à l’expansion européenne du XIXe siècle : l’acclimatation (dont le Jardin d’Acclimatation de Paris fut une vitrine). Le botaniste Jean Michel Claude Richard a lancé ici en 1822 des essais dans ce domaine. Son nom s’est attaché à l’endroit et une tradition d’agriculture productiviste s’y est maintenue. En témoignent l’exploitation intensive de la canne à sucre, et à plus petite échelle, les cultures maraîchères et les vergers. Visite de la ville et de l’usine de canne à sucre, principale source de revenus de la localité. Découverte de la “folie du Baron Roger ”, un château de style français aujourd’hui fermé, entouré de constructions de banco, l'architecture traditionnelle de la région.
Dîner et nuit à bord.

Après le petit-déjeuner, un atelier de cuisine sénégalaise se met en place sur le bateau. Pendant ce temps, le navire pousse jusqu’à la mangueraie qui borde le village de Goumel, dans une bouche du fleuve. On s’arrête pour déjeuner dans la pure tradition du pays : assis par terre sous les manguiers et les palmiers, on se sert dans un grand plat de thiéboudiène, le plat national sénégalais : riz au gras, poissons et légumes. Dans l’après-midi, on rejoint le village Wolof de Dagana grâce à l’annexe du bateau. Ici on retrouve intact l’un de ces comptoirs où se faisait le quotidien commercial et administratif du Sénégal colonial. Les bâtiments ont la couleur ocre jaune de la terre. L’ancien fort Faidherbe a été transformé en hôtel. On fait halte pour profiter de la piscine et boire un jus de fruit frais. Autrefois, on chargeait ici de la gomme arabique, dont les apothicaires, faisaient des boules de gomme. Le rythme semble totalement ralenti, jusqu’à ce que des enfants passent en courant.
Retour au bateau au coucher du soleil. Dîner et nuit à bord.

La journée se passe à découvrir la vie de tous les jours au bord du fleuve. Dans la matinée, brève randonnée dans la forêt de Goumel et visite d’un village d’éleveurs peuhls, à l’orée du bois. Huttes oblongues de paille tressée construites par les femmes et zébus aux longues cornes en demi-lune font le charme de l’endroit. On entre ensuite en bateau dans le royaume Toucouleur au cœur du Sahel africain. Des enfants aux yeux dorés et des lavandières en pagnes de couleur sont les seuls à troubler la quiétude des eaux. En barge, on s’approche de villages de terre construits au-dessus des berges escarpées. Certains datent du XIIIe siècle et sont parmi les plus anciens du pays. Le soir, on dîne à la lanterne, au bord de l’eau.
Nuit à bord.

Après le déjeuner pris à bord, au détour des deux plus grandes boucles du fleuve, l’ancien comptoir français de Podor, installé sur la grande île de Morfil, apparaît. Aujourd’hui, le négoce ne se fait plus sur le fleuve et les quais en pierre attendent passivement les visiteurs occasionnels. Face aux maisons de commerce avec leurs vastes cours intérieures et aux entrepôts aujourd’hui délaissés, on imagine l’agitation d’antan, lorsque l’on s’échangeait ici esclaves, ivoire brut, gomme arabique, bois de chauffe etc. Podor est un bourg provincial qui, à certains égards, fait assez penser à une petite ville française version sahélienne. C’est la plus septentrionale des villes sénégalaises. Visite des bâtiments historiques de la ville, détour par le marché. En fin de journée, on flâne dans les ruelles paisibles, on paresse sur les marches d’une maison coloniale et l’on contemple le soleil qui se couche sur les rives mauritaniennes.
Diner et nuit à nord.

Petit déjeuner à bord, débarquement à Podor puis transfert en bus vers Saint-Louis. Compter un peu plus de 3h. Transfert privé jusqu’à Dakar. Compter environ 4h20. Installation pour deux nuits dans une petite maison d’hôtes de charme dans le quartier des Mamelles. Votre hôtesse prépare des repas à la demande. Une petite cuisine équipée vous permet aussi d'être autonome. Cosy, sobrement mais élégamment décorées, les trois chambres sont paisibles et intimistes

Déjà prévu au programme – Dakar dans les pas d’un local. Anne vous accueille chez elle à Dakar et sera aussi votre guide pour la matinée. Née au Sénégal d'un père grec et d'une mère bretonne, elle est passionnée de voyages. Après une enfance passée à Dakar, elle s'installe en France dans le cadre de ses études de pharmacie, où elle passe plus de vingt ans. Aujourd'hui de retour sur ses terres d'origine, elle est spécialisée dans la création d'accessoires pour la femme et la maison, et expose ses créations dans son show room privé. Férue d'arts, elle partage avec enthousiasme ses connaissances de la culture sénégalaise : marchés typiques, recettes traditionnelles, botanique, restaurants et spectacles…. Anne connaît la ville par cœur - ou presque.
En option – Visite privée de l’île-mémoire de Gorée – une matinée