Les Marquises en cargo - Croisière à bord de l'Aranui 5

A votre arrivée, transfert puis installation pour deux nuits dans un hôtel confortable, en plein centre de Papeete, à deux pas du marché. Vous pouvez à votre gré chiner de l’artisanat local sur les étals de rue ou assister à des spectacles traditionnels sur les places de To'ata et de Vaiete. Après vous être joints aux locaux autour des roulottes du front de mer pour déguster des spécialités tahitiennes, vous pouvez vous prélasser sous le banian de Gauguin, visiter le musée de la Perle, arpenter les fleuris et côtiers Jardins de Paofai ou découvrir les jardins botaniques et enfin vous perdre dans les méandres du marché. On s'y laisse tenter par les étoffes multicolores et enivrer par les capiteuses senteurs des étals.

En début d'après-midi, embarquement et installation à bord de l'Aranui 5, dans une cabine confortable avec vue dégagée depuis les hublots. Cap sur l'archipel des Tuamotu. Mer de cristal, plages de sable rose, lagons époustouflants, îlots déserts et plongées sensationnelles : les Tuamotu cristallisent les rêves d'îlots sauvages, de fonds marins exceptionnels et de tranquillité. Imaginez une fine bande de sable étincelant, bordé d'eau émeraude, ponctué de quelques hectares de cocoteraies et de rares villages aux toits de palme tressée.
En fonction de la météo, navigation vers vers l'atoll de Makatea ou vers Mataiva.

Entouré de falaises abruptes s’élevant à près de 80m au-dessus du niveau de la mer, ce deuxième plus grand atoll surélevé de Polynésie française contraste considérablement avec la formation des récifs coralliens de basse altitude. Makatea est aussi le seul atoll des Tuamotu dont l’eau potable provient de ses grottes souterraines. Autrefois île prospère en raison de l’exploitation des phosphates au XXe siècle, l’île était presque devenue totalement déserte, ne comptant plus que quelques familles. Aujourd’hui, la centaine d’habitants vit de la culture du coprah, de la pêche et du commerce du crabe cocotier. A l’approche du vieux port de Temao, des vestiges de la digue de chargement sont encore visibles. Des fosses à ciel ouvert d’extraction du phosphate parsèment l’île et le seul chemin de fer jamais construit en Polynésie française est toujours visible. Au programme : visite du village abandonné de Vaitepaua et des installations minières, randonnée vers les hauteurs pour découvrir des panoramas spectaculaires de l’île ou baignade rafraîchissante dans une grotte souterraine.

Arrivée aux Marquises. Les citadelles de basalte plongent dans un bleu profond. Cap sur l'île d'Ua Pou, l'Aranui accoste au quai de Hakahau. Le village pittoresque de Hakahau peut se rejoindre à pied. On va à la rencontre des sculpteurs sur bois et des autres artisans de l'île. On peut aussi visiter la petite église catholique et grimper jusqu’à la croix, au sommet de la colline, pour profiter de vues à couper le souffle sur les montagnes, la vallée luxuriante et le village.

L'Aranui accoste dans l'impressionnante baie de Taiohae, un amphithéâtre volcanique géant, dominé par de hautes falaises, d’où surgissent des chutes d’eau. La découverte de Nuku Hiva commence par la visite de la cathédrale Notre-Dame, célèbre pour ses sculptures. Au village de Hatiheu, on visite le site archéologique de Tohua Kamuihei où se déroulaient les festivités publiques ; avec d’immenses plateformes de pierre sur lesquelles les maisons étaient construites et des rochers ornés de pétroglyphes énigmatiques. Assis sous un banian géant, on apprécie un spectacle de chants et danses traditionnels, notamment la « Danse du cochon » originaire de Nuku Hiva. Un traditionnel « Umu », spécialité marquisienne dont les ingrédients sont cuits dans un four encastré dans la terre est servi au déjeuner.

Aux premières heures du jour, l’Aranui accoste à Ua Huka. Sur les terres arides de l’île, visite du petit musée de Vaiapee, à l’intérieur des jardins de la mairie. Il présente de sublimes représentations de l’art marquisien et les guides nous plongent dans l’histoire de cette ancienne civilisation. On part ensuite à la découverte de l’île avec des vues extraordinaires du Pacifique. Avant de rejoindre le joli village de Hane, visite de l’arboretum et du jardin botanique, né de la passion de l’ancien maire. La route se poursuit jusqu’à Hane et Hokatu, aux marchés artisanaux bien achalandés, dont la spécialité est le bois sculpté. Le déjeuner est servi dans un restaurant familial local. Amateurs d’art, Ua Huka est une belle opportunité pour rapporter des œuvres uniques. Parmi les spécialités de l’île, on trouve des sculptures sur bois ainsi que des coques de noix de coco gravées.

Hiva Oa, grande rivale de Nuku Hiva, appartient au groupe sud des Marquises. Le relief torturé de l’île mêle crêtes aiguisées, pics et vallées parsemées de sites archéologiques. L’une des curiosités : le site archéologique de Lipona, avec ses gigantesques Tiki mesurant plus de deux mètres, et l'exceptionnel "Makai'i Taua Pepe", unique tiki représenté horizontalement. L’Aranui s'amarre au quai d'Atuona. Deuxième plus grand village des Marquises, c'est ici que vécurent Paul Gauguin et Jacques Brel. Une balade sur les traces des deux artistes débute au cimetière du Calvaire face à la baie de Ta'a'oa et remonte le fil, passant par la reconstitution de la "maison du jouir" et le petit musée consacré à Gauguin. Après le déjeuner à bord, on profite d’un après-midi de farniente sur une magnifique plage de sable blanc de Tahuata.

A Puamau, on découvre à pied ou en 4x4, le plus incroyable site archéologique de "tiki" (anciennes sculptures religieuses en pierre, représentant des hommes) après l’île de Pâques. Arrivés à Mea’e Ipona, votre guide vous raconte l’histoire de ces statues des anciens temps. Entouré d’une végétation luxuriante, le site dégage une énergie particulière que les Polynésiens appellent "mana" (le pouvoir spirituel). Seule une petite partie du site a été restaurée, l’essentiel se trouvant encore enterré sous d’énormes rochers ou sous des arbres. Après le déjeuner, retour vers la plage de la petite île de Tahuata, où la baignade est un délice.

Voici l’île la plus luxuriante et la plus lointaine des Marquises. En l’absence d’aéroport, l’accès à Fatu Hiva n’est possible que par la mer. C’est l’île du "tapa", et on y découvre toute l’histoire de cette étoffe végétale traditionnelle. Dans le paisible village d'Omoa, on aperçoit des femmes écraser les écorces de murier qui servent à sa fabrication. Au grand marché, on retrouve les célèbres sculpteurs sur bois, mais aussi le tiaré et la vanille. Avant le déjeuner, l'Aranui accoste de l'autre coté de l'île, dans la baie de Hanavave. S’ils le souhaitent, les plus sportifs peuvent rejoindre la baie à pied. Le long du parcours d’environ 13 kilomètres, les vues sur les hautes falaises et les chutes d’eau sont à couper le souffle. Les randonneurs sont récompensés par un copieux déjeuner au sommet de la montagne. Le coucher de soleil sur la baie de Hanavave est un pur moment de bonheur.

Retour dans l'archipel des Tuamotu. Cette fois, l'Aranui fait escale à Rangiroa. Rangi, pour les intimes, offre le deuxième plus grand lagon de la planète (près de 1500 km²). Ce gigantesque aquarium naturel abrite de "gros" poissons dont le fameux requin-marteau. Si elle s'adresse particulièrement aux plongeurs, cette île a aussi de quoi séduire les non pratiquants : des plages sublimes et désertes, d’immenses lagons habillés de jardins de corail, des motus sauvages où se poser pour pique-niquer, observer une nature brute ou se laisser simplement aller à l’oisiveté.