Road-trip et grands safaris - Au Nord, une autre Namibie

À l’arrivée à l’aéroport, transfert privé et installation pour la nuit dans le quartier d'Eros Park, calme et aéré. Votre hôtel occupe un bâtiment au modernisme immaculé et aux cours minérales. Un arbre bouteille s’y trouve étonnamment à sa place. La piscine fait dans le dallage un rectangle net et bleu. À l’intérieur, les coussins et des photos animalières mettent sur les murs blancs et la toile grège des silhouettes et des couleurs. Les chambres offrent un confort contemporain ainsi qu'un excellent niveau d’équipement tandis que, au restaurant, préparations namibiennes et internationales exhalent des fumets alléchants.
À voir, à faire - Profiter de cette escale pour découvrir la capitale namibienne. Colonisé à la fin du XIXe siècle, le pays est encore teinté d'influences allemandes, particulièrement perceptibles dans sa ville principale. On y visite l’église luthérienne Art nouveau de Christuskirche, au bout de Peter Miller Street, l’Alfes Feste State Museum consacré à la lutte pour l’indépendance avant de descendre Independance Avenue jusqu’à la fontaine aux météorites.

Au programme, le matin - Rendez-vous avec notre concierge francophone en Namibie. C'est dans le confort de votre hôtel que vous recevez celui qui sera votre interlocuteur privilégié tout au long du voyage pour un briefing en bonne et due forme. Conseils, us et coutumes locales : aucune question n'est taboue. Votre véhicule de location ? Il a été livré directement à votre hôtel dans la matinée pour plus de confort.
Route vers le nord jusqu'à Otjiwarongo, à mi-chemin entre la capitale et le parc national d'Etosha. Centre agricole de plus de 19 000 âmes, Otjiwarongo se pose en parfaite ambassadrice de l'histoire de la Namibie et de ses beautés naturelles. C'est également l'une des cités namibiennes les plus marquées par l'influence allemande. Installation pour la nuit en périphérie de la ville, dans une adresse de charme à la décoration africaine composée d'objets d'artisanat Ovambo, peuple du nord de la Namibie. On apprécie particulièrement le lapa, ce restaurant extérieur installé dans la savane autour d'un grand brasier qui permet de dîner à la belle étoile tout en observant les animaux venus s'abreuver au point d'eau.

Route pour le parc national d’Etosha et installation pour deux nuits au sein de la réserve privée d'Onguma, dans la zone est du parc. Le salon et le restaurant du lodge dominant un point d'eau, on se trouve régulièrement un cocktail ou la fourchette à la main à l’heure où les animaux viennent se désaltérer. Avec leurs toits de chaume gris, les bungalows relèvent du classicisme brousse. La discrétion commande l’insertion dans le contexte naturel. Les chambres sont confortables et, si la piscine n’est pas olympique, elle rend bien des services aux heures oisives. Le personnel, attentif et efficace, contribue de façon notable au bien-être des visiteurs.
Déjà prévu - Safari en 4x4 au coucher de soleil. Déployée sur plus de 34 000 hectares de terres protégées, la réserve naturelle d'Onguma abrite plus d'une trentaine d'espèces : koudous, girafes, oryx, zèbres ou encore impalas mais aussi des prédateurs à l'image des lions, des guépards ou encore des léopards. C'est lorsque la lumière décline, et la chaleur avec elle, que les animaux sont les plus actifs ; alors on garde les sens en alerte tandis que le soleil achève sa course journalière.

Déjà prévue - Marche guidée dans la brousse. C'est aux premières lueurs que l'on se glisse en dehors du campement. À pied, on ressent tout différemment : les paysages, les sons et les odeurs. Même les rencontres avec la faune locale n'en sont que plus poignantes. La présence d'un ranger est une belle occasion d'en apprendre davantage sur les sentiers, sur l'identification des empreintes mais aussi sur les espèces (insectes, oiseaux, petits mammifères) injustement négligées.
À voir, à faire - Découverte libre du parc national d’Etosha. Avec ses 22 270 km², cette immensité plate constitue l’une des plus grandes réserves animalières du monde. À la saison des pluies, elle se gorge d'eau tandis que, à la période sèche, les animaux convergent vers les trente puits d’eau qui parsèment la réserve. Selon le rythme de la nature et des migrations, on pourra observer éléphants, rhinocéros noirs, lions, oryx, girafes, koudous ou encore guépards. Autour, de fascinants arbres fantômes, ceux d’une forêt pétrifiée qui se dresse au milieu du désert et autour du mystérieux fort de Namutoni.

Route pour Divundu et installation pour deux nuits dans un paradis caché sur les rives du fleuve Okavango, idéalement placé pour explorer l'incroyable région du Zambèze, différente du reste de la Namibie. Les propriétaires du lodge et leur équipe font preuve d'une hospitalité sans pareille. Les bungalows, spacieux et ouverts sur l'eau, sont nichés sous des arbres centenaires et prolongés par une jolie terrasse en bois. À l'intérieur, du mobilier choisi avec soin et une atmosphère chaleureuse. Pour aller plus loin dans la détente, rien de mieux qu'un massage relaxant après un safari plein d'émotions, ou simplement un moment au bord de la piscine. Et si le silence est perturbé, c'est par le chant des oiseaux ou le grognement des hippopotames s'éclaboussant dans la rivière.

Territoire vallonné, verdoyant et boisé où les touristes sont peu nombreux, la région du Kavango séduit aisément. Elle abrite une partie de la bande de Caprivi dont l'abondance en eau soutient une grande variété d'espèces animales. On ne manquera pas de parcourir la réserve de Mahango, où les éléphants s'épanouissent en nombre, et d'admirer les Popa Falls, rapides qui dégringolent sur l'Okavango.
Au programme - Safari en bateau au coucher du soleil. La voie fluviale reste l'une des meilleures façons d’approcher de très près éléphants, buffles et hippopotames. Les amateurs d’oiseaux se régaleront aussi, les plus belles espèces patientant sur des branchages le long des rives. Au coucher du soleil, la perspective du safari sur l’eau est magnifiée par les couleurs dont se parent les paysages.

Route pour Sangwali, à quelque 900 km de là. La ligne de bitume file droit, ceinturée par de la terre où viennent poindre quelques arbres. À l'arrivée, installation pour deux nuits au sein d'un lodge moderne lové dans une nature intacte. Parfaitement intégré à son environnement, il produit sa propre électricité et son eau chaude à l'aide de panneaux solaires. Les différents espaces sont reliés par des plateformes qui débouchent sur d'immenses decks – idéal pour observer éléphants, hippopotames et autres spécimens locaux folâtrer dans le plan d'eau en contrebas. Tout à côté, le Nkasa Rupara National Park (autrefois appelé "Mamili"), enserré de part et d'autre par le Botswana, a des airs du pays voisin. Situé sur l'un des nombreux canaux du système fluvial Kwando-Linyanti, dépourvu de clôtures, le parc fait office de couloir privilégié pour la migration des animaux entre les deux contrées – pour le plus grand bonheur des visiteurs.

Au programme - Safari en 4x4 et en bateau dans le parc de Nkasa Rupara. Marais luxuriants, savane dense et rivières de roseaux s'allient ici pour esquisser un paysage unique. Si la saison sèche force les éléphants à se réfugier sur les îles, le parc est abondamment abreuvé la majeure partie de l'année. Les crocodiles sont donc à l'affût tandis que les buffles rassemblent leur courage pour traverser la rivière. Impalas, koudous et zèbres se glissent dans leur sillage. Après une première partie d'observation en 4x4, embarquement pour sillonner les canaux du delta de Kwando-Linyanti. Certaines espèces affectionnent l'environnement aquatique et ne peuvent être observées que depuis l'eau.

Route pour Kasane et restitution de la voiture de location. Transfert en bateau pour le parc de Chobe. Installation pour une nuit sur la rive namibienne de la rivière éponyme. Le lodge se trouve en terres inondables et se transforme en île une bonne partie de l'année. On y accède donc en bateau, ce qui ajoute définitivement au charme de l'expérience. Il se compose de quelques bungalows modernes et spacieux, ouverts sur l'extérieur par de grandes baies vitrées et une terrasse d'observation. La décoration est sobre, épurée, claire. Celle des zones communes, très réussie, mise résolument sur le végétal et des tons chaleureux qui donnent envie de s'attarder en fin de journée, un verre ou un livre à la main. Aux heures les plus chaudes, on profite de la petite piscine qui possède, tout comme le restaurant et le bar, une vue privilégiée sur la nature sauvage environnante.

Réserve naturelle d'exception dont la majeure partie se trouve au Botswana, le parc de Chobe possède une petite partie namibienne, située à l'extrémité de la bande de Caprivi. Le parc doit sa renommée à son incroyable population d’éléphants, la plus grande concentration de tout le continent africain. On observe ces géants longer les rives avant de disparaître dans la plaine, croisant au passage buffles et girafes tout occupés à se repaître de verdure. Les prédateurs (lions notamment) sont, comme toujours dans les parcs où les animaux évoluent en nombre, tapis tout près, bien que non perceptibles au premier regard.

Transfert privé jusqu'à Victoria Falls avec passage des formalités entre les frontières et installation pour la nuit à quelques encablures des chutes. Le lodge, niché au cœur d'un quartier paisible, évoque, tout en étant récent, l'époque des premiers explorateurs et célèbre la riche diversité des cultures de la région. Les chambres sont élégantes, bien aménagées. La terrasse du restaurant donne sur le jardin. On y mange gourmand et local. Quant aux piscines, elles sont une véritable aubaine à tout moment de la journée.
En option - Croisière sur le Zambèze au coucher du soleil.